Λονδίνο, 11 Αυγούστου (Argus) - Η Ucore Rare Metals, Αμερικανός κατασκευαστής σπάνιων γαιών, και η Sumitomo Corporation (Αμερική) υπέγραψαν συμφωνία συνεργασίας για την αγορά πρώτων υλών και την ανάπτυξη των πωλήσεων ξεχωριστών προϊόντων σπάνιων γαιών, επεκτείνοντας τον ρόλο της Ιαπωνίας στις αναδυόμενες αλυσίδες εφοδιασμού εκτός Κίνας.
Οι δύο εταιρείες δήλωσαν ότι βάσει της συμφωνίας, οι δύο εταιρείες θα συνεργαστούν για την αγορά υλικών για το προγραμματισμένο στρατηγικό μεταλλικό συγκρότημα της Ucore στη Λουιζιάνα και θα αναπτύξουν τις δεσμεύσεις αγοράς για την επεξεργασία προϊόντων σπάνιων γαιών. Η Sumitomo θα διανέμει επίσης επιλεγμένα προϊόντα στην Ιαπωνία και σε άλλες αγορές.
Αυτό που είναι πιο αξιοσημείωτο σε αυτή τη δήλωση είναι τα πιθανά οφέλη που μπορεί να αποφέρει παρά τις εγγυήσεις που παρέχει. Καμία εταιρεία δεν έχει αποκαλύψει την ποσότητα των πρώτων υλών, την ποσότητα των δεσμεύσεων αγοράς, τους όρους τιμολόγησης, τις επενδυτικές δεσμεύσεις ή τη διάρκεια της σύμβασης. Το δελτίο τύπου δεν αναφέρει επίσης εάν οι Ιάπωνες πελάτες έχουν συμφωνήσει να αγοράσουν υλικά από αυτό το έργο.
Η Ucore επιδιώκει να ιδρύσει μια επιχείρηση διαχωρισμού σπάνιων γαιών στη Βόρεια Αμερική, ενώ οι ιαπωνικές εταιρείες αναζητούν ολοένα και περισσότερο εναλλακτικούς προμηθευτές για την προμήθεια της Κίνας. Τον Μάιο του τρέχοντος έτους, η Ιαπωνία και η Αυστραλία δεσμεύτηκαν να εμβαθύνουν τη συνεργασία σε βασικούς τομείς ορυκτών, συμπεριλαμβανομένης της ενίσχυσης των επιχειρηματικών συνδέσεων μεταξύ παραγωγών και Ιάπωνων κατασκευαστών.
Το ζήτημα της ζήτησης εξακολουθεί να υφίσταται
Πολλά έργα στη βιομηχανία σπάνιων γαιών εξακολουθούν να στερούνται σταθερής δέσμευσης για τη ζήτηση.
Τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους, η Amanda Lacaze, η Διευθύνουσα Σύμβουλος της Lynas Rare Earths, προειδοποίησε ότι οι κυβερνήσεις και οι επιχειρήσεις επικεντρώθηκαν υπερβολικά στην αύξηση της προσφοράς, αλλά απέτυχαν να εξασφαλίσουν επαρκή μεταγενέστερη ζήτηση και μακροπρόθεσμες δεσμεύσεις αγορών.
Η Sumitomo έχει ιστορικό σε αυτόν τον κλάδο. Η ιαπωνική εμπορική εταιρεία συμφώνησε το 2023 να είναι ο αποκλειστικός διανομέας πρασεοδυμίου και οξειδίων νεοδυμίου που παράγονται από την MP Materials, ενώ το εργοστάσιο σπάνιων γαιών Summit Atom Rare Earth Company συνεχίζει να παράγει χωριστά υλικά μέσω της αλυσίδας εφοδιασμού, η οποία περιλαμβάνει πλέον τις πρώτες ύλες από το έργο Kangankunde της Lindian Resources στο Μαλάουι.
Αυτή η συμφωνία ευθυγραμμίζεται επίσης με την ευρύτερη στρατηγική της Ιαπωνίας για συνδυασμό δεσμεύσεων χρηματοδότησης, μάρκετινγκ και αγοράς. Ο Ιαπωνικός Οργανισμός για τα Μέταλλα και την Ενεργειακή Ασφάλεια έχει δημιουργήσει συνεργασίες σπάνιων γαιών με τη Sojitz, την Toyota Tsusho και την Iwatani, συνδέοντας τις επενδύσεις απευθείας με μελλοντικές συμφωνίες εφοδιασμού.
Αυτή η συναλλαγή έλαβε χώρα επίσης αφού η αγορά σπάνιων γαιών παρουσίασε σημαντικές διακυμάνσεις τους τελευταίους εννέα μήνες. Η Argus ανέφερε ότι η τιμή του πρασεοδυμίου και του οξειδίου του νεοδυμίου από την Κίνα αυξήθηκε σχεδόν κατά 70% από τον Νοέμβριο του 2025 έως τον Φεβρουάριο του 2026, ενώ η τιμή του οξειδίου δυσπροσίου στις Ηνωμένες Πολιτείες αυξήθηκε κατά 80% την ίδια περίοδο, ενισχύοντας την εμπορική λογική για τη δημιουργία εναλλακτικών αλυσίδων εφοδιασμού.
