Το περιστατικό του Παναμά είναι άλλο ένα σημείο ανάφλεξης ESG για τους ανθρακωρύχους

Μπροστά στις κλιμακούμενες διαμαρτυρίες, η First Quantum αυτή την εβδομάδα άρχισε να μειώνει τις εργασίες στο ορυχείο Cobre Panama.
Ο Καναδός ανθρακωρύχος έχει παγιδευτεί σε μια τέλεια καταιγίδα περιβαλλοντικών, κοινωνικών και ζητημάτων διακυβέρνησης (ESG) που απειλούν να εκτροχιάσουν ένα από τα μεγαλύτερα και νεότερα ορυχεία χαλκού στον κόσμο.
Ο Παναμάς έχει μακρά ιστορία εξόρυξης, αλλά το Cobre Panama είναι το πρώτο μεγάλο νέο επενδυτικό έργο αυτόν τον αιώνα. Το ορυχείο, το οποίο ξεκίνησε να παράγει το 2019, παρήγαγε 350,000 τόνους χαλκού που περιέχει χαλκό πέρυσι, αντιπροσωπεύοντας το 1 τοις εκατό της παγκόσμιας παραγωγής χαλκού και το 5 τοις εκατό του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος του Παναμά.
Ωστόσο, πυροδότησε επίσης ένα κίνημα διαμαρτυρίας που εξαπλώθηκε από περιβαλλοντικές ομάδες στα συνδικάτα, τους φοιτητές και το ευρύτερο κοινό.
Υπάρχουν τώρα εκκλήσεις όχι μόνο για το κλείσιμο του ορυχείου Cobre Panama, αλλά και για τον Παναμά να απόσχει από οποιαδήποτε περαιτέρω εξόρυξη στο μέλλον.
Το πώς το ορυχείο χαλκού της First Quantum 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων πήγε από μια υποσχόμενη οικονομική άνθηση στο να πυροδοτήσει μαζικές λαϊκές αναταραχές είναι μια ιστορία μοναδική στον Παναμά, αλλά με μαθήματα για την παγκόσμια βιομηχανία εξόρυξης.
Ένα ταραγμένο παρελθόν
Ακόμη και πριν η First Quantum αγοράσει το ορυχείο Cobre Panama το 2013 και ξεκινήσει την κατασκευή ένα χρόνο αργότερα, οι περιβαλλοντολόγοι αντιτάχθηκαν στο έργο.
Το 2009, το Κέντρο Περιβαλλοντικών Επιπτώσεων, γνωστό με το ισπανικό του ακρωνύμιο CIAM, υπέβαλε αγωγή στο Ανώτατο Δικαστήριο του Παναμά, υποστηρίζοντας ότι η παραχώρηση που είχε αρχικά ανατεθεί το 1997 ήταν παράνομη επειδή δεν υπήρχε δημόσιος διαγωνισμός.
Το Ανώτατο Δικαστήριο συμφώνησε με απόφαση του 2017, σε μια εποχή που τα περιβαλλοντικά και τα θέματα διακυβέρνησης είναι αλληλένδετα.
Ούτε η κυβέρνηση ούτε η εταιρεία δείχνουν πρόθυμοι να διαπραγματευτούν τα νέα συμβόλαια που απαιτούνται από τη δικαστική απόφαση. Το 2019, οι νομοθέτες απέρριψαν ένα νομοσχέδιο που επιβεβαίωσε σε μεγάλο βαθμό την παλιά σύμβαση όταν η Cobre Panama έκανε την πρώτη της αποστολή συμπυκνώματος χαλκού.
Μέχρι να ξεκινήσουν οι λεπτομερείς διαπραγματεύσεις για ένα νέο συμβόλαιο το 2021, το ορυχείο είναι ήδη σε πλήρη παραγωγή.
Το τελικό κείμενο χρειάστηκε περισσότερα από δύο χρόνια για να βγει στο σφυρί, με την κυβέρνηση κάποια στιγμή να μπλοκάρει τις εξαγωγές από το ορυχείο και την εταιρεία να απειλεί τη διεθνή διαιτησία ως αντίποινα.
Οι νομοθέτες έπρεπε να υπογράψουν τη νέα σύμβαση σε νόμο τον Σεπτέμβριο, αλλά διέκοψαν τη συζήτηση για να επιτρέψουν περαιτέρω αλλαγές. Το νομοσχέδιο τελικά ψηφίστηκε τον Οκτώβριο, αλλά μέχρι τότε μικρές διαμαρτυρίες, κυρίως από περιβαλλοντικές οργανώσεις, είχαν μετατραπεί σε μεγαλύτερες και πιο εκτεταμένες αντικυβερνητικές διαδηλώσεις.
Μερικοί από αυτούς τους διαδηλωτές απέκλεισαν το λιμάνι του ορυχείου Puntalincon, επηρεάζοντας τις προμήθειες σε σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής, γι' αυτό η First Quantum άρχισε να μειώνει τις δραστηριότητες επεξεργασίας.
Και οι δύο πλευρές περιμένουν επί του παρόντος το Ανώτατο Δικαστήριο της χώρας να αποφανθεί για μια σειρά νομικών αμφισβητήσεων της σύμβασης. Είναι πολύ πιθανό να ακυρωθεί η σύμβαση.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, δεδομένων των επερχόμενων γενικών εκλογών του επόμενου έτους, αυτό είναι απίθανο να είναι το τελευταίο κεφάλαιο στο έπος του χαλκού του Παναμά.
Ποιο είναι το πρόβλημα?
Όλα ξεκινούν με το «Ε» στο «ESG». Βρισκόμενος σε ένα παρθένο τροπικό δάσος, ο Παναμάς ήταν ένα περιβαλλοντικό πρόβλημα ακόμη και πριν προσγειωθεί το πρώτο φτυάρι.
Το 2010, όταν ο Καναδάς διαπραγματευόταν μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου με τον Παναμά, το MiningWatch Canada ανέφερε το έργο ως παράδειγμα «υπαρξιακών απειλών για τους αυτόχθονες πληθυσμούς και το περιβάλλον» σε μαρτυρία στους νομοθέτες.
Ενώ η First Quantum ήθελε να τονίσει τα διαπιστευτήριά της για την πράσινη εξόρυξη - όπως η αναφύτευση αποψιλωμένης γης - τόσο η εταιρεία όσο και η κυβέρνηση προφανώς απέτυχαν να κερδίσουν τα ευρύτερα επιχειρήματα των περιβαλλοντικών ακτιβιστών τη δεκαετία που ακολούθησε.
Η διακυβέρνηση του έργου έγινε ζήτημα αφού το Ανώτατο Δικαστήριο της χώρας αποφάσισε για την αρχική σύμβαση το 2017. Όμως χρειάστηκαν τέσσερα χρόνια και μια αποτυχημένη προσπάθεια προσφυγής πριν η κυβέρνηση και η εταιρεία κάθονταν για να συζητήσουν μια νέα σύμβαση.
Το απλό γεγονός είναι ότι ένα από τα μεγαλύτερα ορυχεία χαλκού στον κόσμο λειτουργεί χωρίς νόμιμη σύμβαση από τότε που έστειλε το πρώτο του μετάλλευμα.
Οι παρατεταμένες διαπραγματεύσεις που ακολούθησαν έφεραν την εταιρεία εναντίον της κυβέρνησης, με ελάχιστη ή καθόλου αναφορά στον λαό του Παναμά.
Η έλλειψη διαφάνειας στις διαπραγματεύσεις έχει γίνει από μόνη της μείζον παράπονο, σε συνδυασμό με μια ευρύτερη δυσαρέσκεια για την κυβέρνηση.
Λόγω της αποτυχίας να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες για το περιβάλλον και τη διακυβέρνηση, η Cobre Panama κινδυνεύει τώρα να χάσει την άδεια κοινωνικής λειτουργίας της, ανεξάρτητα από το τι λέει ο δικαστής.
Όχι σκάψιμο;
Στην πραγματικότητα, είναι τέτοιο το σημερινό αίσθημα κατά των εξορύξεων στον Παναμά που υπάρχει μεγάλη πιθανότητα η χώρα να απαγορεύσει όλα τα μελλοντικά έργα.
Για να κατευνάσει τους διαδηλωτές, η κυβέρνηση ανέστειλε την έγκριση όλων των νέων παραχωρήσεων εξόρυξης.
Εάν ο Παναμάς απαγόρευε όλες τις εξορύξεις, δεν θα ήταν το πρώτο. Το Ελ Σαλβαδόρ έλαβε το μέτρο το 2017 μετά από μια παρόμοια κλιμάκωση των διαδηλώσεων για ένα προγραμματισμένο ορυχείο χρυσού.
Η κοινωνική αντίθεση στα νέα ορυχεία αυξάνεται, και όχι μόνο στην Κεντρική Αμερική.
Η Ευρώπη αναζητά απεγνωσμένα τη δική της προμήθεια μετάλλων μπαταριών όπως το λίθιο. Ο μεγαλύτερος πόρος λιθίου της Ευρώπης είναι το έργο Jadar της Σερβίας, αλλά έχει τεθεί σε επ' αόριστον κράτηση λόγω μαζικών βίαιων διαδηλώσεων σε ολόκληρη τη χώρα.
Είναι επίσης μια ιστορία περιβαλλοντικής αντιπολίτευσης που έπεσε σε ευρύτερα ζητήματα διακυβέρνησης και κυβέρνησης.
Η βιομηχανία εξόρυξης εξακολουθεί να παλεύει να προσαρμοστεί στη νέα πραγματικότητα ότι αν δεν χειριστείς σωστά το «ESG», δεν μπορείς να εξορύξεις.
Η ιστορία του Παναμά είναι ένα αντικειμενικό μάθημα για το τι πήγε στραβά.
Η Ένωση Σάμι της Σουηδίας, η οποία εκπροσωπεί τους αυτόχθονες πληθυσμούς που ζουν στη βόρεια Σκανδιναβία και τη Ρωσία, κάλεσε την περασμένη εβδομάδα την Ευρωπαϊκή Ένωση να εγγυηθεί το δικαίωμα ελεύθερης, προηγούμενης και ενημερωμένης συναίνεσης (FPIC) για οποιαδήποτε νέα σημαντικά έργα ορυκτών βάσει του Καταστατικού του ΟΗΕ.
Δυστυχώς, στα 26 χρόνια από την παραχώρηση της παραχώρησης της Cobre στον Παναμά, η κυβέρνηση του Παναμά δεν θεώρησε ποτέ απαραίτητο να ζητήσει τη συναίνεση του λαού της.
Μπορεί ακόμα να επιδιώκει να το κάνει - αλλά μπορεί να είναι πολύ αργά.