Σιγκαπούρη, 24 Αυγούστου (Argus) - Στο φόρουμ Agus Australia Key Minerals που πραγματοποιήθηκε στο Περθ την περασμένη εβδομάδα, οι ειδικοί που συμμετείχαν στην εκδήλωση δήλωσαν ότι η Αυστραλία θα πρέπει να αναπτύξει μεσαίες-σε-δυνατότητες επεξεργασίας και να επιτύχει διαφοροποίηση της εφοδιαστικής αλυσίδας για να διατηρήσει τη στρατηγική συνάφεια.
Η Penelope Stoner, η Chief Corporate Affairs Officer της Arafura Rare Earths, μια Αυστραλιανή εταιρεία ανάπτυξης ορυκτών, είπε κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης σε πάνελ: "Οι πόροι μόνοι δεν μπορούν να κάνουν ένα έργο επιτυχημένο. Οι πόροι δεν επαρκούν, πρέπει να έχετε στρατηγική συνάφεια."
Οι ειδικοί επεσήμαναν ότι οι Αυστραλοί παραγωγοί θα πρέπει να προσδιορίσουν τομείς όπου μπορούν να δημιουργήσουν μεγαλύτερη αξία στο εσωτερικό και να επιδείξουν ανταγωνιστικές εμπορικές ικανότητες σε αυτά τα τμήματα της αλυσίδας εφοδιασμού.
Ο Stoner είπε: "Πρέπει να προχωρήσουμε πέρα από το μοντέλο της απλής εξαγωγής συμπυκνωμάτων. Πρέπει να δούμε πού μπορούμε να προσθέσουμε αξία. Εάν μπορούμε να συλλάβουμε αυτές τις πρόσθετες αξίες ως οξείδια εντός της Αυστραλίας αντί να εξάγουμε απλώς συμπυκνώματα, θα φέρει στρατηγικά πλεονεκτήματα όταν προμηθεύουμε τον δυτικό κόσμο."
Η Αυστραλία είναι μια σημαντική πηγή σπάνιων γαιών, αλλά η ανάπτυξή της στην εξόρυξη και τον εμπλουτισμό είναι ακόμα υψηλότερη από τον διαχωρισμό κατάντη, τη μεταλλοποίηση και την κατασκευή μαγνητικών υλικών. Μια μεγάλη ποσότητα αυστραλιανών πρώτων υλών σπάνιων γαιών πρέπει ακόμη να αποσταλεί στο εξωτερικό για επεξεργασία.
Η Arafura Company υπέγραψε μια λίστα δεσμευτικών όρων αγοράς με ένα μέλος της θυγατρικής ενός ινδικού βιομηχανικού ομίλου, παρέχοντας ετησίως 500 τόνους μαγνητικών πρώτων υλών σπάνιων γαιών από το έργο Nolans. Η εταιρεία δήλωσε ότι θα προμηθεύσει τον αγοραστή με πρασεοδύμιο-οξείδιο του νικελίου (NdPr), δυσπρόσιο (Dy) και τέρβιο (Tb) εντός της αρχικής περιόδου πέντε- ετών και μπορεί να επιλέξει παράταση για άλλα δύο χρόνια.
Κυριαρχία της Κίνας
Το 2024, η Κίνα θα αντιπροσωπεύει περίπου το 90% της παγκόσμιας ικανότητας διαχωρισμού και διύλισης σπάνιων γαιών. Αυτό ώθησε την Αυστραλία και άλλες δυτικές χώρες να αναζητήσουν εναλλακτικές αλυσίδες εφοδιασμού.
Σε αυτό το πλαίσιο, οι ειδικοί δήλωσαν ότι η Αυστραλία θα πρέπει να επικεντρωθεί στα ανταγωνιστικά τμήματα της αλυσίδας αξίας της αντί να επιχειρεί να αναπαράγει την πλήρη βιομηχανία κάθετης ολοκλήρωσης της Κίνας.
Ο Chief Financial Officer της Australian Strategic Materials, Stephen Mortram, δήλωσε ότι ανεξάρτητα από την κλίμακα ή το πλήρες σύστημα κάθετης ολοκλήρωσης που δημιουργήθηκε μέσα από δεκαετίες εθνικών επενδύσεων, η Κίνα θα διατηρήσει μια δεσπόζουσα θέση για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, πρόσθεσε ότι η Αυστραλία δεν χρειάζεται να επιδιώξει συγκρίσιμη κλίμακα και θα πρέπει να επικεντρωθεί στη δημιουργία μιας αξιόπιστης εναλλακτικής αλυσίδας εφοδιασμού.
Ο Stoner πιστεύει ότι η Αυστραλία μπορεί να μην χρειάζεται να δημιουργήσει κάθε τμήμα παραγωγής στο εσωτερικό.
Είπε: "Δεν έχουμε τέλος--να τερματίσουμε τη μεταποιητική βιομηχανία εδώ. Αυτή δεν είναι η αποτυχία μας. Είναι εξειδίκευση στον καταμερισμό εργασίας και εστιάζουμε στο να κάνουμε ό,τι κάνουμε καλύτερα και να προμηθεύουμε προϊόντα σε αυτές τις αγορές."
Ο Robert Caruthers, ο αντιπρόσωπος διευθυντής του International Lithium Industry Association στην Αυστραλία, συμφώνησε. Πιστεύει ότι η Αυστραλία θα πρέπει να διερευνήσει ευκαιρίες πέρα από την εξόρυξη στην ευρύτερη βιομηχανία μετάλλων.
Ο Caruthers είπε: "Νομίζω ότι η Αυστραλία έχει την απόλυτη επιλογή και μπορεί να αποφασίσει πού θα τοποθετήσει τις πρώτες ύλες μας. Πρέπει να έχουμε τη δυνατότητα να επιλέξουμε τον καλύτερο τρόπο για να δημιουργήσουμε αξία για τη Δυτική Αυστραλία και ολόκληρη την Αυστραλία."
Σύμφωνα με στοιχεία του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας, εάν όλα τα ανακοινωθέντα έργα εξόρυξης και επεξεργασίας εκτός Κίνας τεθούν σε λειτουργία όπως έχει προγραμματιστεί, έως το 2035, η παραγωγή μαγνητικών σπάνιων γαιών που εξορύσσονται και εξευγενίζονται εκτός Κίνας θα μπορούσε σχεδόν να τριπλασιαστεί.
Η Lynas Rare Earths, ένας Αυστραλός παραγωγός, εξορύσσει και επεξεργάζεται μεταλλεύματα σπάνιων γαιών στο Mount Weld στη Δυτική Αυστραλία και στη συνέχεια μεταφέρει το συμπύκνωμα στο εργοστάσιό της στη Μαλαισία για διαχωρισμό, παράγοντας ένα μόνο προϊόν σπάνιων γαιών. Αυτή η εταιρεία είναι ο μοναδικός παγκόσμιος εμπορικός παραγωγός ελαφρών και βαρέων οξειδίων σπάνιων γαιών εκτός Κίνας. Η Lynas σχεδιάζει να κατασκευάσει μια μονάδα διαχωρισμού βαρέων σπάνιων γαιών με ετήσια δυναμικότητα 5.000 τόνων στο εργοστάσιό της στη Μαλαισία σε δύο φάσεις τα επόμενα δύο χρόνια, προκειμένου να επεκτείνει περαιτέρω την κλίμακα του εργοστασίου της.
Η Lynas άρχισε να παράγει διαχωρισμένο οξείδιο δυσπροσίου και οξείδιο του τερβίου στο εργοστάσιό της στη Μαλαισία τον Μάιο και τον Ιούνιο του 2025 και παρήγαγε την πρώτη παρτίδα οξειδίου του σαμαρίου τον Μάρτιο του 2026.
