Στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ), μια κρατική εταιρεία με την επωνυμία Generale du Cobalt (EGC), η οποία έχει το μονοπώλιο στην αγορά και πώληση του χειροποίητου μεταλλεύματός κοβαλτίου της χώρας, ξεκίνησε επίσημα τις δραστηριότητές της.
Η EGC, θυγατρική της Gecamines, κρατικής μεταλλευτικής εταιρείας, ιδρύθηκε πριν από ένα χρόνο για να βοηθήσει στον έλεγχο της προσφοράς χειροποίητων προμηθειών και να αυξήσει τα κρατικά έσοδα μέσω ελέγχων τιμών.
Η EGC θα πωλήσει υδροξείδιο του κοβαλτίου στο πλαίσιο πενταετούς σύμβασης με την Trafigura, την εμπορική εταιρεία, αλλά οι όροι της συμφωνίας της με την Τραφειγούρα δεν έχουν αποκαλυφθεί.
Στο πλαίσιο της μη αποκλειστικής συμφωνίας προμήθειας, η Trafigura θα χρηματοδοτήσει επίσης τη δημιουργία αυστηρά ελεγχόμενων βιοτεχνικών ορυχείων, κέντρων προμηθειών και υλικοτεχνικής υποστήριξης για την παρακολούθηση των προμηθειών.
Η ΛΔΚ διαθέτει περίπου το 70% των παγκόσμιων αποθεμάτων κοβαλτίου, υποπροϊόν χαλκού ή νικελίου, το οποίο αποτελεί σημαντικό μέταλλο για τις μπαταρίες που χρησιμοποιούνται σε ηλεκτρικά αυτοκίνητα και εξοπλισμό υψηλής τεχνολογίας και είναι ζωτικής σημασίας για τις μπαταρίες ιόντων λιθίου που χρησιμοποιούνται στην ταχέως αναπτυσσόμενη βιομηχανία ηλεκτρικών οχημάτων (EV).
Οι βιοτεχνοί ανθρακωρύχοι του Κονγκό είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πηγή κοβαλτίου στον κόσμο, μετά τα βιομηχανικά ορυχεία της χώρας.
Η CRU, εταιρεία συμβούλων, αναμένει από τη ΛΔΚ να παράγει περισσότερους από 100.000 τόνους κοβαλτίου αυτό το έτος, ή το 71 τοις εκατό του παγκόσμιου συνόλου, εκ των οποίων 8.000 τόνοι θα προέρχονται από χειροκίνητες πηγές.
Η έλλειψη μέτρων ασφαλείας στην παιδική εργασία και τη βιοτεχνική εξόρυξη βρίσκεται πίσω από πολλές πρωτοβουλίες για την επισημοποίηση του τομέα.
Σύμφωνα με τη Διεθνή Αμνηστία, παιδιά ηλικίας μόλις επτά ετών έχουν βρεθεί να αναζητούν βράχους που περιέχουν κοβάλτιο στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό.
Ισχυρίζεται επίσης ότι υπάρχουν στοιχεία ότι το κοβάλτιο που εξορύσσεται από τους ανθρακωρύχους έχει βρει το δρόμο του στις αλυσίδες εφοδιασμού ορισμένων από τις μεγαλύτερες μάρκες στον κόσμο.
"Όλοι εμείς που συμμετέχουμε σε αυτή την προσπάθεια δεσμευόμαστε σθεναρά να συνεργαστούμε με τους συμμετόχους μας για να διασφαλίσουμε ότι μαζί θα δημιουργήσουμε αποτελεσματικές λύσεις για υπεύθυνες προμήθειες κοβαλτίου", ανέφερε σε δήλωσή του ο Τζέρεμι Γουίρ, εκτελεστικός πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της Τραφιγκούρα.
"Τελικά, πιστεύουμε ότι μια επίσημη βιοτεχνική εξορυκτική βιομηχανία μπορεί να αλλάξει τη ζωή των ανθρώπων και να λειτουργήσει ως καταλύτης για την οικονομική ανάπτυξη στη ΛΔΚ".
Οι κατασκευαστές ηλεκτρικών αυτοκινήτων, συμπεριλαμβανομένων των Tesla και Volkswagen, δεσμεύθηκαν πρόσφατα να συμβάλουν στη βελτίωση των συνθηκών εργασίας στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό.
Ο Huayou Cobalt, ο μεγαλύτερος παραγωγός κοβαλτίου της Κίνας, δήλωσε πέρυσι ότι θα σταματήσει να αγοράζει κοβάλτιο από βιοτεχνικούς ανθρακωρύχους στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό.
Η Huayou Cobalts είναι προμηθευτής της LG Chem και της Volkswagen.
Η Trafigura ασχολείται με την παρακολούθηση και τη βελτίωση των βιοτεχνικών ορυχείων κοβαλτίου στη χώρα της Κεντρικής Αφρικής από το 2018.
Εκείνο το έτος, η εταιρεία ξεκίνησε ένα πιλοτικό πρόγραμμα για την επισημοποίηση άτυπων ανθρακωρύχων στο Mutoshi στο Chemaf Sarl.
Αφού συγκέντρωσε 450 εκατομμύρια δολάρια για τη μονάδα το 2019, η Trafigura έπρεπε να αναστείλει το έργο τον Μάρτιο του περασμένου έτους λόγω της παγκόσμιας πανδημίας.
Στην περιοχή Κατάνγκα του νοτιοανατολικού Κονγκό, περισσότεροι από 200.000 άνθρωποι κερδίζουν τα προς το ζην εξορυκτικό κοβάλτιο και χαλκό, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία.
