Μιλώντας στο Φόρουμ Battery Metals της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό - Αφρικής, ο Paul Chanda Kabuswe, υπουργός ορυχείων της Ζάμπια, είπε: «Πρέπει να σταματήσουμε τις εξαγωγές... ... Πρέπει να ανεβούμε την αλυσίδα αξίας στον τελευταίο κρίκο για να ωφελήσουμε οι άνθρωποι που ζουν εκεί που βρίσκονται τα ορυκτά».
«Ένας νέος «πάλη για την Αφρική» βρίσκεται σε εξέλιξη», είπε ο Kabuswe. Κατά τη διάρκεια της αποικιοκρατικής περιόδου, οι ευρωπαϊκές χώρες διέλυσαν την αφρικανική ήπειρο. Σήμερα, πολλές εταιρείες και χώρες υπογράφουν συνθήκες και συνεργασίες με την αφρικανική ήπειρο. Είναι καιρός οι Αφρικανοί να αρχίσουν να διαπραγματεύονται σωστά».
Σήμερα, το Κονγκό παράγει περίπου τα δύο τρίτα του παγκόσμιου κοβαλτίου. Το μεγαλύτερο μέρος του κοβαλτίου εξάγεται ακατέργαστο, κυρίως για μπαταρίες. Η Ζάμπια παράγει επίσης κοβάλτιο, το οποίο είναι σημαντικό για την ενεργειακή μετάβαση.
Τον Νοέμβριο του 2021, οι δύο αρχηγοί κρατών εξέφρασαν την πρόθεσή τους να επεξεργαστούν τις πρώτες ύλες σε τοπικό επίπεδο. Ως πρώτο βήμα, θέλουν να δημιουργήσουν μια ειδική οικονομική ζώνη για τη μετατροπή των πρώτων υλών σε πρωτογενή προϊόντα στην αλυσίδα εφοδιασμού μπαταριών.
Ο Vuko Ndondo Kakule, αναπληρωτής εκτελεστικός διευθυντής της Επιτροπής Μπαταριών του Κονγκό, έχει ακόμη πιο φιλόδοξα σχέδια.
«Η ΛΔΚ έχει θέσει ως στόχο να γίνει ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς μπαταριών στον κόσμο μέχρι το 2030 ή το 2040 περίπου», είπε.
Στο ίδιο συνέδριο, έγινε επίσης λόγος για το Κονγκό να γίνει παραγωγός ηλεκτρικών οχημάτων στο μέλλον.
Καθώς το Κονγκό προσπαθεί να αμφισβητήσει το επιχειρηματικό μοντέλο της εξαγωγής πρώτων υλών, οι ενδιαφερόμενοι από τις βιομηχανικές χώρες παρακολουθούν στενά.
Στη σκηνή του Battery Metal Forum, όπου βρίσκεται ο πρέσβης των Ηνωμένων Πολιτειών, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξέδωσαν μια δήλωση προθέσεων για την υποστήριξη των SEZ. Στις συζητήσεις συμμετείχαν επίσης εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Ένωσης και επιχειρηματίες από τον Καναδά και την Κίνα.
Η Marie-Chantal Kaninda, country manager στον ελβετικό κολοσσό εμπορευμάτων Glencore, λέει ότι η εξόρυξη πρώτων υλών είναι ένα πράγμα, αλλά η διύλιση μετάλλων είναι πολύ πιο δύσκολη. Η Glencore εξορύσσει κοβάλτιο στο νότιο Κονγκό και μπορεί επίσης να παράγει το μέταλλο.
«Αλλά σε αυτό το στάδιο, η ζήτηση πρέπει επίσης να ληφθεί υπόψη», είπε ο Κανίντα. Εάν το προϊόν δεν βρει αγοραστή, τότε η χώρα δεν θα ωφεληθεί. Αυτή τη στιγμή αξίζει τον κόπο να παραχθεί υδροξείδιο του κοβαλτίου, η σκόνη μεταφέρεται εύκολα».
"Εκτός από το κοβάλτιο, χρειάζονται λίθιο, νικέλιο και μαγγάνιο για την παραγωγή βασικών μπαταριών. Τα κύρια προϊόντα που εξετάζει το Κονγκό περιέχουν ήδη όλες αυτές τις πρώτες ύλες. Η χώρα έχει πόρους, αλλά δεν αξιοποιείται."
«Αυτό σημαίνει ότι άλλες χώρες θα πρέπει να προμηθεύουν προσωρινά τις προγραμματισμένες SEZ. Το BloombergNEF ανέφερε τη Γκαμπόν, τη Μαδαγασκάρη, τη Ζιμπάμπουε και άλλες αφρικανικές χώρες.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του ινστιτούτου, η κατασκευή ενός εργοστασίου στο Κονγκό για την παραγωγή πρόδρομων συσσωρευτών κοστίζει μόνο το ένα τρίτο του κόστους παρόμοιων εργοστασίων στην Κίνα ή τις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε σύγκριση με την Πολωνία, το κόστος είναι ελαφρώς μικρότερο από τα δύο τρίτα. Η προκαταρκτική μελέτη σκοπιμότητας για το έργο έχει ξεκινήσει.
Ο Jean Pierre Okenda, δικηγόρος από το Κονγκό και διευθυντής του Resource Matters, βλέπει πολλά αναπάντητα ερωτήματα. Δεν αρκούν από μόνες οι μελέτες σκοπιμότητας και οι εγχώριες πρώτες ύλες, είπε, και πρέπει να κατασκευαστεί ένα οικοσύστημα.
Η Resource Matters είναι ένας διεθνής μη κυβερνητικός οργανισμός που δραστηριοποιείται στον εξορυκτικό κλάδο.
Ο Okenda είπε ότι το Κονγκό δεν διαθέτει τους εξειδικευμένους εργάτες και την υποδομή που χρειάζονται για τη μεταφορά πρώτων υλών, ειδικά την ηλεκτρική ενέργεια που απαιτείται για μεγάλες μονάδες παραγωγής. Η τοπική επεξεργασία πολλών μεταλλευμάτων είναι ήδη υποχρεωτική, αλλά δεν έχει ακόμη ξεκινήσει.
Υποστηρίζοντας τη δημιουργία αξίας επί τόπου και την ουσιαστική εφαρμογή της, ο Okenda είπε: "Απαιτεί πολύ ισχυρή πολιτική βούληση και υψηλό επίπεδο οργανωτικής ικανότητας. Γι' αυτό πιστεύω επίσης ότι αυτό πρέπει να είναι ένα περιφερειακό έργο και όχι μόνο να αφεθεί στο Κονγκό. "
Σε αυτό το πλαίσιο, πολλές εταιρείες ελπίζουν να περιμένουν και να δουν τι μπορεί να καταλήξει η κυβέρνηση του Κονγκό και οι εταίροι της. Σε κάθε περίπτωση, οι εξειδικευμένες εταιρείες εξόρυξης έχουν μικρή πρόσβαση σε περαιτέρω επεξεργασία.
Έτσι, ο πιο πολλά υποσχόμενος υποψήφιος προέρχεται από την Κίνα, η οποία ήδη κυριαρχεί στην αλυσίδα εφοδιασμού μπαταριών.
Η κινεζική εταιρεία Luoyang Molybdenum εκμεταλλεύεται ορυχεία στο Κονγκό και έχει υποστηρίξει ρητά το σχέδιο της κυβέρνησης.
Ένας αντιπρόεδρος είπε: "Πρόκειται για μια σημαντική και πολλά υποσχόμενη εξέλιξη στην οποία θα παίξουμε σημαντικό ρόλο. Η τοπική επεξεργασία πρώτων υλών μας βοηθά να μειώσουμε το κόστος εφοδιαστικής. Στόχος της εταιρείας είναι να προωθήσει τη βιομηχανική ανάπτυξη στο Κονγκό."
