Λονδίνο, 17 Οκτωβρίου (Argus) - Η Pensana, μια εταιρεία ανάπτυξης ορυχείων με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, ακύρωσε το σχέδιό της για την κατασκευή ενός διυλιστηρίου σπάνιων γαιών κοντά στο Hull στο Ανατολικό Γιορκσάιρ, επειδή η εταιρεία σκοπεύει να στρέψει το ενδιαφέρον της στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η Pensana αναπτύσσει ένα έργο σπάνιων γαιών αξίας 325 εκατομμυρίων δολαρίων στην Αγκόλα, συμπεριλαμβανομένου ενός ανοιχτού ορυχείου, μιας μονάδας συμπυκνωτή και μιας μονάδας ανάκτησης, εγκαταστάσεις αποθήκευσης απορριμμάτων και άλλη υποδομή.
Το έργο Longonjo αναμένεται να παράγει 20.000 τόνους μικτού συμπυκνώματος σπάνιων γαιών ετησίως. Η εταιρεία ξεκίνησε την κατασκευή του διυλιστηρίου σπάνιων γαιών στην Αγκόλα το πρώτο εξάμηνο του 2025 και αναμένεται να ξεκινήσει την παράδοση το 2027.
Η Pensana σκοπεύει να αναπτύξει τις κατάντη δυνατότητες διαχωρισμού στο Saltend Chemicals Park στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η εγκατάσταση θα παράγει 12.500 τόνους/έτος οξείδια σπάνιων γαιών και 4.400 τόνους/έτος οξείδιο του πρασεοδυμίου-νεοδυμίου. Η εταιρεία σχεδιάζει επίσης να αναπτύξει ένα εργοστάσιο χημικών μετάλλων στο Ενεργειακό Πάρκο του Γιορκσάιρ, με ετήσια παραγωγή 4.000 τόνων κράματος πρασεοδυμίου-νεοδυμίου.
Το 2022, η βρετανική κυβέρνηση δεσμεύτηκε να παράσχει ισχυρή υποστήριξη για το διυλιστήριο Saltend ως μέρος της βασικής στρατηγικής της για τα ορυκτά.
Αλλά σύμφωνα με τον Paul Atherley, τον διευθύνοντα σύμβουλο της Pensana, η επένδυση ανέρχεται τελικά σε μόλις 5 εκατομμύρια λίρες (6,7 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ). Η Atherley είπε ότι έως ότου η κυβέρνηση των ΗΠΑ ανακοίνωσε μια συμφωνία με την αμερικανική εταιρεία παραγωγής σπάνιων γαιών MP Materials νωρίτερα αυτό το έτος, το έργο ήταν βασικά αδρανές.
Τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους, η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεσμεύτηκε να παράσχει τουλάχιστον 400 εκατομμύρια δολάρια για υποστήριξη στην MP Materials, συμπεριλαμβανομένων των εγγυημένων συμφωνιών αγοράς και μιας ελάχιστης τιμής. Η ελάχιστη τιμή ήταν η προστασία του έργου σε περίπτωση περαιτέρω πτώσης της τιμής.
Η συμφωνία Mountain Pass ώθησε την Pensana να επανατοποθετήσει το έργο της για σπάνιες γαίες προς τις Ηνωμένες Πολιτείες και αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε συζητήσεις με πολλά μέρη, συμπεριλαμβανομένης της κυβέρνησης των ΗΠΑ.
Η Atherley είπε στην Argus: «Εξακολουθούμε να αναζητούμε εργασίες διύλισης κατάντη, αλλά θα επανατοποθετηθούμε προς τις Ηνωμένες Πολιτείες επειδή υπάρχει χρηματοδότηση εκεί».
Η Pensana ελπίζει να λάβει μια δέσμευση παρόμοια με τη συμφωνία Mountain Pass από την κυβέρνηση των ΗΠΑ, αν και δεν έχει ακόμη καταλήξει σε συμφωνία με τις ΗΠΑ. Η Atherley είπε ότι η τιμή που καθορίστηκε από τη συνεργασία μεταξύ της κυβέρνησης των ΗΠΑ και της MP Materials έχει επαναφέρει την τιμή των σπάνιων γαιών σε ένα ρεαλιστικό επίπεδο, το οποίο θα επιτρέψει σε παρόμοια έργα στις Ηνωμένες Πολιτείες να λάβουν χρηματοδότηση.
Η Pensana αναζητά συνεργασίες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τον Ιούνιο του 2025, η Pensana και η αμερικανική εταιρεία διύλισης σπάνιων γαιών ReElement Technologies πρότειναν μια συμφωνία για την αγορά έως και 20.000 τόνων/έτος μικτού συμπυκνώματος σπάνιων γαιών από το Longonjo για μια περίοδο πέντε-χρόνων. Η Pensana ανακοίνωσε επίσης ότι θα εισαχθεί στο χρηματιστήριο Nasdaq.
Η συμφωνία Mountain Pass είναι ένα σημαντικό μέτρο της αμερικανικής κυβέρνησης για τη στήριξη της εγχώριας και δυτικής παραγωγής σπάνιων γαιών, με στόχο τη μείωση της εξάρτησης της Κίνας από τις προμήθειες σπάνιων γαιών.
Στις 9 Οκτωβρίου, η Κίνα ανακοίνωσε περαιτέρω ελέγχους εξαγωγών σε όλα τα μεσαία και βαριά στοιχεία σπάνιων γαιών.
Οι έλεγχοι των εξαγωγών αύξησαν τις τιμές των ελεγχόμενων σπάνιων γαιών εκτός Κίνας. Στις 16 Οκτωβρίου, η Argus εκτίμησε την τιμή του οξειδίου του ερβίου στα 130-150 $ ανά κιλό, αυξανόμενη κατά 160% μέσα σε μια εβδομάδα, κυρίως μια γρήγορη απάντηση στην αντίδραση της αγοράς μετά την εφαρμογή ελέγχων των εξαγωγών από την Κίνα.
Ωστόσο, εάν χαλαρώσουν οι έλεγχοι των εξαγωγών της Κίνας, οι τιμές των σπάνιων γαιών εκτός Κίνας ενδέχεται να πέσουν, θέτοντας σημαντικούς κινδύνους για έργα σπάνιων γαιών εκτός Κίνας.
