Το Χρηματιστήριο Μετάλλων του Λονδίνου προσπαθεί να ανακτήσει την κυριαρχία του στις παγκόσμιες συναλλαγές μετά την αναταραχή του νικελίου στις αρχές του έτους.
Η διαπραγμάτευση νικελίου στον παλαιότερο και μεγαλύτερο τόπο διαπραγμάτευσης μετάλλων στον κόσμο κατέρρευσε τον Μάρτιο, όταν οι τιμές διπλασιάστηκαν μέσα σε λίγες ώρες σε ρεκόρ άνω των 100 $,000 ανά τόνο.
Τα στοιχεία της LME δείχνουν ότι πολλοί παίκτες έχουν εγκαταλείψει την αγορά νικελίου. Αρκετοί έμποροι είπαν ότι η τάση θα συνεχίσει να οδηγεί σε χαμηλότερους όγκους και μεγαλύτερη αστάθεια, καθώς περισσότεροι άνθρωποι επέλεξαν να διαπραγματευτούν απευθείας τις τιμές. Ο μέσος ημερήσιος όγκος συναλλαγών του νικελίου στο LME υποχώρησε 50% τον περασμένο μήνα σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος στους 203.856 τόνους.
Ο Andrew Mitchell, αναλυτής της Wood Mackenzie, δήλωσε: "Η πτώση του όγκου συναλλαγών οφείλεται πιθανότατα στο γεγονός ότι υπάρχει ακόμη κάποια έλλειψη εμπιστοσύνης στο LME μετά το χάος του Μαρτίου. Το νικέλιο LME δεν αντιπροσωπεύει την πλειοψηφία των αγορά." Ο Jim Lennon, αναλυτής στο Macquarie, είπε ότι μόνο 650,000 τόνοι νικελίου θα μπορούσαν να παραδοθούν βάσει συμβάσεων LME φέτος, ή περίπου το 21 τοις εκατό της παγκόσμιας παραγωγής, σε σύγκριση με το 50 τοις εκατό το 2012.
Το LME είπε ότι «συνεργάζεται ενεργά με τους χρήστες για να εξετάσουν πιθανές βελτιώσεις στα συμβόλαιά του για νικέλιο και να κάνουν περισσότερα για να αντιμετωπίσουν την αναπτυσσόμενη αγορά νικελίου και τις διάφορες μορφές του».
Ορισμένοι έμποροι πιστεύουν ότι η σύμβαση νικελίου LME εισέρχεται σε έναν φαύλο κύκλο χαμηλής ρευστότητας με αποτέλεσμα χαμηλότερους όγκους συναλλαγών και ακραία αστάθεια τιμών.
Η στροφή προς τα συμβόλαια LME έχει υποκινηθεί από την αστάθεια και την αυξανόμενη προσφορά ινδονησιακού νικελίου χυτοσιδήρου (NPI), μια χαμηλής ποιότητας φθηνή εναλλακτική λύση στο καθαρό νικέλιο. Ο NPI αναμένεται να αντιπροσωπεύει περισσότερο από το 50 τοις εκατό της παγκόσμιας προσφοράς φέτος, από 12 τοις εκατό το 2010 σε 3,1 εκατομμύρια τόνους, είπε ο Μίτσελ. Ο Lennon είπε ότι το NPI ήταν σε υπερπροσφορά, με τιμές περίπου 16.500 δολάρια ανά τόνο και νικέλιο LME περίπου 24.500 δολάρια ανά τόνο.
Ο αναλυτής της Bank of America, Michael Widmer: «Με τον τρόπο που έχει αναπτυχθεί η αγορά, το συμβόλαιο LME δεν είναι τέλειο, εξυπηρετεί μια τσέπη».
Το θειικό νικέλιο είναι ένα άλλο προϊόν, που χρησιμοποιείται για την κατασκευή εξαρτημάτων καθόδου σε μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων. Τα αποθέματα νικελίου LME, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή θειικού νικελίου, έχουν εξαντληθεί και πλέον κατασκευάζονται από ματ νικέλιο, το οποίο μπορεί να κατασκευαστεί από NPI.
Η ανταγωνιστική CME Group διερευνά μια σύμβαση θειικού νικελίου, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Τα εργοστάσια ανοξείδωτου χάλυβα καταναλώνουν περίπου τα δύο τρίτα της παγκόσμιας προσφοράς νικελίου και οι μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων αναμένεται να λάβουν μεγαλύτερο μερίδιο, περίπου 30 τοις εκατό έως το 2030, καθώς οι πωλήσεις αυξάνονται λόγω της ενεργειακής μετάβασης.
