Ο γίγαντας εξόρυξης Rio Tinto δήλωσε την Τρίτη ότι οι τιμές του λιθίου θα παραμείνουν υψηλές για μεγάλο χρονικό διάστημα και ότι αναζητά ενεργά ευκαιρίες για να αγοράσει το μέταλλο.
Οι τιμές του λιθίου έχουν εκτοξευθεί σε επίπεδα ρεκόρ, πάνω από 1.100 τοις εκατό τα τελευταία δύο χρόνια, καθώς η προσφορά δυσκολεύεται να συμβαδίσει με τη ζήτηση. Η Rio Tinto προβλέπει ότι τα ηλεκτρικά οχήματα θα αντιπροσωπεύουν το ήμισυ του συνόλου των πωλήσεων αυτοκινήτων έως το 2030, από 9 τοις εκατό πέρυσι. Οι εταιρείες εξόρυξης σαρώνουν τον κόσμο για ευκαιρίες να προσθέσουν νέα προσφορά.
Το Rio Tinto, ο μεγαλύτερος εξορύκτης σιδηρομεταλλεύματος στον κόσμο, θέλει να αυξήσει τις επενδύσεις του σε μέταλλα που απαιτούνται για τεχνολογίες καθαρής ενέργειας, όπως ο χαλκός και το λίθιο. Η εταιρεία αναπτύσσει ενεργά έργα μετάλλων μπαταριών στην Αργεντινή και την Καλιφόρνια.
Η Rio είπε ότι θα χρησιμοποιήσει υψηλής ποιότητας άλμη αλατιού και σκληρό ορυκτό λιθίου από την Αυστραλία για να καλύψει τη ζήτηση.
Ενώ το ένα από τα κεντρικά γραφεία του Ρίο βρίσκεται στη Μελβούρνη της Αυστραλίας και το άλλο στο Λονδίνο, η εταιρεία δεν έχει έργα λιθίου στην Αυστραλία. Η Αυστραλία είναι ο μεγαλύτερος εξαγωγέας λιθίου στον κόσμο.
Η προηγούμενη προσπάθεια του Rio Tinto να αναπτύξει ένα ορυχείο λιθίου 2,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην κοιλάδα Jadar της Σερβίας, για το οποίο κέρδισε άδεια, απέτυχε.
Το έργο λιθίου Jadar, που είχε αρχικά προγραμματιστεί για κατασκευή το 2022 και πλήρη παραγωγή το 2029, θα παράγει ανθρακικό λίθιο ποιότητας μπαταρίας και αναμένεται να γίνει το μεγαλύτερο ορυχείο λιθίου της Ευρώπης μέσα στα επόμενα 15 χρόνια.
Ωστόσο, υπήρξε κατακραυγή από τοπικές περιβαλλοντικές ομάδες και πολίτες που ανησυχούν ότι η εξόρυξη λιθίου θα βλάψει το περιβάλλον. Ορισμένοι διαδηλωτές αντιτίθενται στη συνεργασία της κυβέρνησης με πολυεθνικούς επενδυτές. Τελικά, υπό πίεση, η σερβική κυβέρνηση απέσυρε την άδεια του έργου λιθίου Jadar.
Το Ρίο είχε προβλέψει προηγουμένως ότι η ζήτηση λιθίου θα αυξανόταν κατά 25-35 τοις εκατό ετησίως την επόμενη δεκαετία, χάρη στην ισχυρή ανάπτυξη των ηλεκτρικών οχημάτων και ότι θα μπορούσε να υπάρξει σημαντικό χάσμα μεταξύ προσφοράς και ζήτησης σε πέντε έως δέκα χρόνια.
