Ο πρωθυπουργός της Μαλαισίας Ανουάρ Ιμπραήμ δήλωσε τη Δευτέρα ότι η Μαλαισία θα αναπτύξει μια πολιτική για την απαγόρευση των εξαγωγών πρώτων υλών σπάνιων γαιών για να αποφευχθούν οι απώλειες εξόρυξης και πόρων, καθιστώντας την τελευταία χώρα που θα περιορίσει τις εξαγωγές βασικών ορυκτών.
Σύμφωνα με στοιχεία του 2019 από το Γεωλογικό Ινστιτούτο των Ηνωμένων Πολιτειών, η Μαλαισία διαθέτει μόνο ένα κλάσμα των παγκόσμιων αποθεμάτων σπάνιων γαιών, που υπολογίζονται σε 30,000 τόνους. Η Κίνα είναι η μεγαλύτερη πηγή σπάνιων γαιών, με αποθέματα που υπολογίζονται σε 44 εκατομμύρια τόνους.
Ωστόσο, η απόφαση έρχεται σε μια στιγμή που ο κόσμος θέλει να διαφοροποιηθεί μακριά από την Κίνα. Η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός στον κόσμο κρίσιμων ορυκτών σπάνιων γαιών, τα οποία χρησιμοποιούνται ευρέως σε τσιπ ημιαγωγών, ηλεκτρικά αυτοκίνητα και στρατιωτικό εξοπλισμό.
Ο κ. Anwar είπε ότι η κυβέρνηση θα υποστηρίξει την ανάπτυξη της βιομηχανίας σπάνιων γαιών της Μαλαισίας και η απαγόρευση θα "εγγυηθεί τις μέγιστες αποδόσεις για τη χώρα".
Δεν είπε πότε θα τεθεί σε ισχύ η προτεινόμενη απαγόρευση.
Ο Anwar είπε στο Κοινοβούλιο ότι η βιομηχανία σπάνιων γαιών αναμένεται να συνεισφέρει 9,5 δισεκατομμύρια ringgit (2 δισεκατομμύρια δολάρια) στο ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕΠ) της Μαλαισίας και να δημιουργήσει σχεδόν 7,000 θέσεις εργασίας έως το 2025.
«Ένας λεπτομερής χάρτης πηγής στοιχείων σπάνιων γαιών και ένα ολοκληρωμένο επιχειρηματικό μοντέλο που θα συνδυάζει βιομηχανίες ανάντη, μεσαίου και κατάντη θα αναπτυχθούν για να διατηρηθεί η αλυσίδα αξίας σπάνιων γαιών της χώρας», είπε.
Η απαγόρευση της Μαλαισίας θα μπορούσε να επηρεάσει τις εξαγωγές σπάνιων γαιών στην Κίνα. Μεταξύ Ιανουαρίου και Ιουλίου του τρέχοντος έτους, η Μαλαισία εισήγαγε περίπου το 8% των συνολικών σπάνιων γαιών της Κίνας, σύμφωνα με στοιχεία των κινεζικών τελωνείων.
Σημαντικό ορυκτό
Νωρίτερα φέτος, η ίδια η Κίνα ανακοίνωσε περιορισμούς στις εξαγωγές ορισμένων μετάλλων που χρησιμοποιούνται ευρέως στη βιομηχανία ημιαγωγών, μια κίνηση που θεωρείται ως αντίποινα κατά των περιορισμών των ΗΠΑ στις πωλήσεις τεχνολογίας στην Κίνα.
Οι περιορισμοί έχουν εγείρει ανησυχίες ότι η Κίνα μπορεί επίσης να περιορίσει τις εξαγωγές άλλων βασικών ορυκτών, συμπεριλαμβανομένων των σπάνιων γαιών.
Ο αναλυτής του Project Blue, David Merriman, δήλωσε ότι ο αντίκτυπος της απαγόρευσης της Μαλαισίας ήταν ασαφής λόγω έλλειψης λεπτομερειών, αλλά η απαγόρευση των ορυκτών σπάνιων γαιών θα μπορούσε να επηρεάσει τις κινεζικές εταιρείες που δραστηριοποιούνται στη Μαλαισία.
«Η νομοθεσία θα μπορούσε να έχει κάποιο αρνητικό αντίκτυπο σε πιθανές επενδύσεις στη Μαλαισία από κινεζικές εταιρείες, οι οποίες αναζητούν άλλες ασιατικές χώρες για να προμηθευτούν μη επεξεργασμένες ή αναμεμειγμένες ενώσεις σπάνιων γαιών ως πρώτη ύλη για εγκαταστάσεις επεξεργασίας (σπανίων γαιών) στη νότια Κίνα», είπε ο Merriman.
Η Αυστραλιανή Lynas Rare Earths Ltd, ο μεγαλύτερος παραγωγός εκτός Κίνας, διαθέτει εργοστάσιο στη Μαλαισία αφιερωμένο στην επεξεργασία του αυστραλιανού συμπυκνώματος.
Δεν ήταν αμέσως σαφές εάν η προγραμματισμένη απαγόρευση εξαγωγών της Μαλαισίας θα επηρεάσει τη Lynas, η οποία δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό.
Η Μαλαισία έχει επιβάλει περιορισμούς σε ορισμένες από τις εργασίες επεξεργασίας της Lynas, επικαλούμενη ανησυχίες σχετικά με τα επίπεδα ακτινοβολίας από πυρόλυση και έκπλυση.
Ο Lynas αμφισβήτησε τους ισχυρισμούς και είπε ότι η εταιρεία συμμορφώθηκε με τους κανονισμούς.
