ΧΙΟΥΣΤΟΝ, 4 Αυγούστου (Argus) - Η αμερικανική κατασκευάστρια αεροδιαστημικής και αμυντικής βιομηχανίας Lockheed Martin και η εταιρεία ανάπτυξης κρίσιμων ορυκτών NioCorp υπέγραψαν συμφωνία προμήθειας που καλύπτει πιθανές αγορές έως και 15 τόνων ετησίως οξειδίου του σκανδίου τα επόμενα 10 χρόνια.
Η NioCorp δήλωσε στις 4 Αυγούστου ότι βάσει αυτής της μη δεσμευτικής συμφωνίας, η Lockheed Martin μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτό το υλικό ως οξείδιο ή κράμα αλουμινίου-σκανδίου. Οι δύο εταιρείες συμφώνησαν να διαπραγματευτούν την τελική συμφωνία καλή τη πίστη το συντομότερο δυνατό, αλλά η NioCorp προειδοποιεί ότι δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι θα επιτευχθεί δεσμευτική συμφωνία ή ότι θα επιτευχθεί με ποιους όρους.
Μόλις ολοκληρωθεί η χρηματοδότηση του έργου και η κατασκευή, η NioCorp σχεδιάζει να παράγει περίπου 100 τόνους οξειδίου του σκανδίου ετησίως στο έργο Elk Creek στη Νεμπράσκα. Η εταιρεία δεν έχει λάβει ακόμη τελική επενδυτική απόφαση για το ορυχείο και επί του παρόντος αναζητά χρηματοδότηση χρέους έως και 800 εκατομμυρίων δολαρίων από την US Export-Import Bank.
Η εταιρεία χρησιμοποιεί ήδη πηγές οξειδίου του σκανδίου στην αγορά για την παραγωγή ενδιάμεσων κραμάτων αλουμινίου-σκανδίου 4% στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η εταιρεία σκοπεύει να παράγει τελικά πλινθώματα από κράμα που περιέχουν 0,2-0,8% σκάνδιο για αμυντικούς και εμπορικούς πελάτες.
Αυτή η συμφωνία βασίζεται στο κοινό σχέδιο ανάπτυξης που ανακοινώθηκε από το εργοστασιακό τμήμα Skunk της Lockheed Martin τον Οκτώβριο του 2025, το οποίο στοχεύει στην ανάπτυξη εξαρτημάτων σκανδίου-που περιέχουν κράμα αλουμινίου για μαχητικά αεροσκάφη.
Σύμφωνα με στοιχεία από το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ, η παγκόσμια κατανάλωση οξειδίου του σκανδίου ήταν περίπου 60 τόνοι το 2025, μια αύξηση 50% από 40 τόνους το 2024.
