Λονδίνο (Reuters) - Η Glencore Plc βρίσκεται σε προχωρημένες συνομιλίες για την υποστήριξη ενός έργου λιθίου που αναπτύσσεται από τη γαλλική εταιρεία εξόρυξης Eramet SA στην Αργεντινή σε αντάλλαγμα για μελλοντικές προμήθειες του βασικού συστατικού της μπαταρίας.
Ο γίγαντας εμπορευμάτων θα υπογράψει μια συμφωνία εξαγοράς για να βοηθήσει στη χρηματοδότηση του εργοστασίου επεξεργασίας λιθίου που κατασκευάζεται από την Eramet και την κινεζική Tsingshan Holding Group Co., σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Οι άνθρωποι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας επειδή οι πληροφορίες δεν είναι δημόσιες.
Το εργοστάσιο στην Αργεντινή είναι ένα από μια σειρά νέων έργων που αναπτύσσονται σε όλο τον κόσμο για την κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης για λίθιο. Το μέταλλο, το οποίο είναι κρίσιμο για τη στροφή προς τα ηλεκτρικά οχήματα, θα αντιμετωπίσει στενή προσφορά μέχρι το τέλος του αιώνα. Ενώ η πώληση λιθίου σε αυτή τη σχετικά μικρή αγορά ήταν ιστορικά μέσω διμερών μακροπρόθεσμων συμφωνιών μεταξύ παραγωγών και πελατών, έμποροι εμπορευμάτων όπως η Glencore έχουν αρχίσει να αναζητούν τη δημιουργία επιχειρήσεων λιθίου.
Δεν είναι σαφές πόσα θα επενδύσει η Glencore και πόσο λίθιο θα λάβει από τη συμφωνία off-take.
Ένας εκπρόσωπος της Glencore αρνήθηκε να σχολιάσει. Η Eramet είπε ότι είχε λάβει ενδιαφέρον από πολλούς πιθανούς συνεργάτες, συμπεριλαμβανομένης της Glencore, και «οι διαπραγματεύσεις συνεχίζονται για να καθοριστεί ποια προσφορά είναι προς το συμφέρον της εταιρείας».
Ως ένας από τους μεγαλύτερους εμπόρους εμπορευμάτων στον κόσμο, η Glencore υπογράφει τακτικά συμφωνίες με παραγωγούς για να τους παρέχει ορισμένες ή όλες τις μελλοντικές τους προμήθειες και τις εμπορεύεται παράλληλα με την παραγωγή από την τεράστια επιχείρηση της Glencore.
Η εταιρεία δεν εξορύσσει καθόλου λίθιο, αλλά παράγει το υλικό στην ανακύκλωσή της και ελπίζει να αναπτυχθεί στο εμπόριο λιθίου. Ο Διευθύνων Σύμβουλος Gary Nagle είπε τον Δεκέμβριο ότι η εταιρεία είχε δημιουργήσει ένα γραφείο με δύο ή τρεις εμπόρους.
Ταυτόχρονα, αυτοκινητοβιομηχανίες όπως η Ford Motor Co. και η General Motors Co. εντείνουν τις προσπάθειες για να εξασφαλίσουν μελλοντικές προμήθειες λιθίου, συμπεριλαμβανομένων των άμεσων συμφωνιών με ανθρακωρύχους, μια αλλαγή από την παράδοσή τους να αγοράζουν συνήθως ανταλλακτικά αυτοκινήτων ή να υπογράφουν μακροπρόθεσμα συμβόλαια για πρώτες ύλες σε σταθερές τιμές.
Η Eramet συνεργάζεται με την κινεζική Tsingshan, τον μεγαλύτερο παραγωγό νικελίου και ανοξείδωτου χάλυβα στον κόσμο, για την κατασκευή μιας μονάδας επεξεργασίας λιθίου 24,000-τόνων ανά έτος.
Το έργο, το οποίο εκτιμάται ότι θα κοστίσει περισσότερα από 700 εκατομμύρια ευρώ (763 εκατομμύρια δολάρια), αναμένεται να ξεκινήσει την παραγωγή το δεύτερο τρίμηνο του επόμενου έτους και να είναι πλήρως λειτουργικό έως τα μέσα-2025, είπε ο Eramet σε παρουσίαση τον Μάιο. Η γαλλική εταιρεία και οι Κινέζοι εταίροι της σχεδιάζουν να αποφασίσουν αργότερα φέτος εάν θα τριπλασιάσουν τη δυναμικότητα του εργοστασίου.
