Λονδίνο, 14 Ιανουαρίου (Argus) - Προτού η Κίνα απαγορεύσει την εξαγωγή αντικειμένων διπλής-χρήσης την περασμένη εβδομάδα, η Ιαπωνία εργαζόταν ήδη για να διαφοροποιήσει την αλυσίδα εφοδιασμού της με γάλλιο. Παρά τις επενδύσεις στην Αυστραλία και το Καζακστάν, η προσφορά γαλλίου εκτός Κίνας δεν επαρκεί για να καλύψει τη ζήτηση της Ιαπωνίας βραχυπρόθεσμα. Αναμένεται ότι η βιομηχανία γαλλίου στην Ιαπωνία θα διαταραχθεί.
Αυτή η απαγόρευση ανακοινώθηκε από την Κίνα στις 6 Ιανουαρίου μετά την όξυνση των διπλωματικών εντάσεων, αλλά δεν διευκρίνισε ποια προϊόντα θα απαγορευθούν. Ωστόσο, σε βασικά ορυκτά με διπλή χρήση, η προμήθεια προϊόντων γαλλίου στο εξωτερικό αναμένεται να επηρεαστεί περισσότερο.
Η Κίνα είναι η μεγαλύτερη πηγή γαλλίου της Ιαπωνίας, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 60% των συνολικών εισαγωγών της.
Η Ιαπωνία χρησιμοποιεί γάλλιο στους τομείς της άμυνας και της αυτοκινητοβιομηχανίας. Τα τσιπ με βάση το γάλλιο-μπορούν να τροφοδοτήσουν ημιαγωγούς, μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων και προηγμένα συστήματα υποστήριξης οδηγού. Καθώς συμβαίνει η στροφή προς τις ηλεκτρικές συσκευές νιτριδίου του γαλλίου και την υποδομή 5G, η σημασία αυτού του μετάλλου αυξάνεται, επομένως μια διακοπή της παροχής γαλλίου θα μπορούσε να επηρεάσει βιομηχανίες πέρα από την άμυνα στην Ιαπωνία.
Αυτή η απαγόρευση ήρθε σε μια εποχή που υπήρχε μια σοβαρή πρόκληση για την προμήθεια γάλλιου εκτός Κίνας. Λόγω ανησυχιών ότι αυτό το μέταλλο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε στρατιωτική τεχνολογία, η Κίνα εφάρμοσε ελέγχους εξαγωγών τον Αύγουστο του 2023. Αυτά τα μέτρα ελέγχου έχουν συμπιέσει την παγκόσμια προσφορά γαλλίου σε κρίσιμο επίπεδο και ώθησαν τις τιμές σε άνοδο κατά 162% τα τελευταία δύο χρόνια.
Στις 13 Ιανουαρίου, η αξιολόγηση της Argus για τις τιμές του ευρωπαϊκού γαλλίου ήταν $1,500 - $1.700 ανά κιλό, υψηλότερη από 1 $,300 - $1.450 ανά κιλό στις 6 Ιανουαρίου. Οι συμμετέχοντες στην αγορά αναμένουν ότι μόλις η ζήτηση ανακάμψει, οι τιμές θα αυξηθούν περαιτέρω.
Ένας έμπορος είπε: «Αυτός ο περιορισμός θα σφίξει περαιτέρω την αγορά και οι Ιάπωνες καταναλωτές θα σπεύσουν να προμηθευτούν όσο το δυνατόν περισσότερη πρώτη ύλη».
Δεν έχουν γίνει ακόμη έρευνες, αλλά αναμένεται ότι θα υπάρξουν έρευνες αγοραστών τις επόμενες εβδομάδες. «Τα αποθέματα της αγοράς εξαντλούνται ήδη και υπάρχει ελάχιστο διαθέσιμο φορτίο για προμήθεια», είπε μια άλλη πηγή.
Σύμφωνα με πηγές, η μείωση των εξαγωγών γαλλίου της Κίνας στην Ιαπωνία θα μπορούσε να οδηγήσει σε εγχώρια υπερπροσφορά, αλλά η Κίνα μπορεί να ανακατευθύνει τις πρώτες ύλες σε άλλες αγορές. Το αν αυτές οι πρώτες ύλες θα φτάσουν στην Ευρώπη μένει να φανεί. Οι εξαγωγές γαλλίου της Κίνας στην Ευρώπη ήταν περιορισμένες, αλλά αυξήθηκαν από τον περασμένο Νοέμβριο.
Επενδύσεις στην Αυστραλία και το Καζακστάν
Η Ιαπωνία επιδιώκει να αποκτήσει το μέταλλο με διάφορα μέσα, όπως η βελτίωση της ανακύκλωσης, η δημιουργία νέων συνεργασιών και η άμεση επένδυση σε ξένα έργα εξόρυξης. Ο κρατικός οργανισμός ενέργειας Jogmec δήλωσε: "Η απόκτηση μετοχικού κεφαλαίου ανάντη είναι ζωτικής σημασίας για τη διασφάλιση του σταθερού εφοδιασμού ορυκτών πόρων."
Η εταιρεία ίδρυσε την κοινή επιχείρηση Jaga με τον έμπορο Sojitz, η οποία παράγει γάλλιο ως υποπροϊόν στο διυλιστήριο αλουμίνας της Alcoa στη Δυτική Αυστραλία.
Η Alcoa και η Jogmec διεξάγουν μελέτες σκοπιμότητας και σχεδιάζουν να ξεκινήσουν την παραγωγή γαλλίου το 2026, με την Sojitz ως το εξαγοράζον μέρος.
Πρόσφατα, η ιαπωνική εμπορική εταιρεία Mitsubishi (Mitsubishi) υπέγραψε μια μακροπρόθεσμη-συμφωνία εμπορίας γαλλίου με την Eurasian Resources Group (Eurasian Resources Group) με έδρα το Λουξεμβούργο{{1}. Η παραγωγή από το Καζακστάν αναμένεται να ξεκινήσει το τρίτο τρίμηνο, φτάνοντας έως και τους 15 τόνους ετησίως. Αυτό ισοδυναμεί με το 10% της ετήσιας κατανάλωσης γαλλίου της Ιαπωνίας.
Η Ιαπωνία έχει επίσης επενδύσει σε υποδομές στο Καζακστάν για να διασφαλίσει την κρίσιμη αλυσίδα εφοδιασμού ορυκτών μέσω-μακροπρόθεσμων συμφωνιών αγοράς και ανάπτυξης διυλιστηρίων.
Έργα εκτός Κίνας αναπτύσσουν πάνω από 230 τόνους δυνητικής χωρητικότητας γαλλίου.
Αυτό περιλαμβάνει το εργοστάσιο αλουμινίου που κατασκευάζεται από την ελληνική εταιρεία Metlen και την Atalco με έδρα τις ΗΠΑ-. Η Metlen σχεδιάζει να παράγει 40-50 τόνους γαλλίου ετησίως στο εργοστάσιό της στη Βιρτζίνια έως το 2027-28. Εν τω μεταξύ, η Atalco έλαβε χρηματοδότηση 450 εκατομμυρίων δολαρίων αυτή την εβδομάδα, η οποία θα της επιτρέψει να αποκαταστήσει την παραγωγική ικανότητα αλουμινίου του εργοστασίου της Gramercy στη Λουιζιάνα στους καθορισμένους 1,2 εκατομμύρια τόνους ετησίως και να δημιουργήσει μια νέα μονάδα παραγωγής γαλλίου 50 τόνων ετησίως.
Πηγές ανέφεραν ότι αν και οι μακροπρόθεσμες-προοπτικές για την παγκόσμια προσφορά γαλλίου φαίνονται πιο ελπιδοφόρες, αυτά τα έργα δεν θα μετριάσουν την τρέχουσα έλλειψη εφοδιασμού.
