Εκατοντάδες εργαζόμενοι στο ορυχείο χαλκού Mount Polley κοντά στη λίμνη Williams στη Βρετανική Κολομβία ανακαλούνται και νέοι εργάτες προσλαμβάνονται καθώς το ορυχείο, που τροφοδοτείται από τις υψηλές τιμές του χαλκού, αγωνίζεται να επαναλειτουργήσει την άνοιξη.
Μόλις το Mount Polley κερδίσει ξανά χρήματα, η Imperial Metals μπορεί να εξετάσει το ενδεχόμενο επανεκκίνησης του μακροχρόνιου{0}}αδρανούς ορυχείου Huckleberry.
"Once we get it up and running, we'll look at Huckleberry, "Imperial Metals CEO Brian Kynoch told BIV News.
Το Mount Polley έκλεισε το 2014 μετά την κατάρρευση μιας τεράστιας λίμνης απορριμμάτων. Η εταιρεία ανοικοδόμησε τις δεξαμενές απορριμμάτων και δαπάνησε περισσότερα από 70 εκατομμύρια C για την αποκατάσταση του περιβάλλοντος.
Η εταιρεία επανεκκίνησε το ορυχείο το 2016, αλλά το έκλεισε ξανά το 2019 αφού οι τιμές του χαλκού έπεσαν κάτω από τις 3 ανά λίβρα, κάτι που χρειαζόταν εκείνη τη στιγμή για να βγάλει κέρδος στο ορυχείο.
It also put its Huckleberry copper mine near Houston, B.C., into upkeep and maintenance in 2016. Imperial Metals' only revenue since 2019 has come from its 30 percent share of the Red Chris mine.
Οι τιμές του χαλκού έπεσαν σχεδόν κάτω από τις 2 η λίβρα τον Μάρτιο του 2020 καθώς ξεκίνησε η παγκόσμια πανδημία του κορωνοϊού. Αλλά μέχρι τον Οκτώβριο του 2020, είχε ξεπεράσει τις 3 τη λίβρα, στη συνέχεια ξεπέρασε τις 4 τη λίβρα τον Φεβρουάριο του 2021 και συνέχισε να αυξάνεται απότομα.
Ο χαλκός διαπραγματεύεται τώρα περίπου στα 4,70 η λίβρα. Ορισμένοι αναλυτές προβλέπουν ότι τα βασικά μέταλλα, ιδιαίτερα ο χαλκός και το νικέλιο, βρίσκονται στη μέση ενός άλλου υπερκύκλου, βοηθούμενο από την παγκόσμια οικονομική ανάκαμψη, την έλλειψη επενδύσεων σε νέα ορυχεία χαλκού και την ενεργειακή μετάβαση που απαιτεί μεγάλες ποσότητες χαλκού για προϊόντα όπως π. ηλεκτρικά αυτοκίνητα.
Περίπου 100 εργάτες εργάζονται εδώ και μήνες στο ορυχείο Springer στο Mount Polley, αφαιρώντας πρώτα το νερό και στη συνέχεια προ{1}}απογυμνώνοντας τα άχρηστα πετρώματα για να εκτεθεί το σώμα του μεταλλεύματος και να προετοιμαστούν για την επανεκκίνηση του εργοστασίου επεξεργασίας.
"Our goal is to start with 1 million tons of ore in stock, "Kynoch said.
Αναμένει να επανεκκινήσει το εργοστάσιο τον επόμενο μήνα. Μέχρι τον Μάιο ή τον Ιούνιο, η Kynoch αναμένει ότι το ορυχείο θα απασχολεί περίπου 350 άτομα. Ο Kynoch ελπίζει ότι οι περισσότεροι από τους εργαζόμενους θα προέρχονται από τοπικές κοινότητες όπως η Williams Lake και η Masible.
"We're really trying to hire locals, "Kynoch said. We're hoping to get a lot of the people who were there before us. I think we have to do some training and bring in some new people and train them."
Η εταιρεία συνεχίζει να εξερευνά την περιοχή σε μια προσπάθεια να παρατείνει τη διάρκεια ζωής του ορυχείου, το οποίο έχει μόνο λίγα χρόνια αποδεδειγμένων πόρων.
Από τη ρυθμιστική πλευρά, η Imperial Metals επιδιώκει παράταση της άδειάς της για την αποστράγγιση του νερού από τις ανακατασκευασμένες δεξαμενές απορριμμάτων της. Το νερό πρώτα καθιζάνει, στη συνέχεια υποβάλλεται σε επεξεργασία εάν είναι απαραίτητο και στη συνέχεια αποστραγγίζεται στη λίμνη Quesnel.
Η αρχική άδεια, η οποία βασιζόταν στη συνέχιση της λειτουργίας του ορυχείου μέχρι το 2022, λήγει τον Δεκέμβριο.
"It has that end date because if we continue direct mining, the mine will be closed (by the end of 2022), "Kynoch said. We had to close because the prices were so low. We still want to mine, so we want to extend the emission permits that we currently have.
