Η Βραζιλία έχει χαλαρώσει τους κανόνες για τις εξαγωγές λιθίου για να εδραιώσει τη θέση της ως παγκόσμιος προμηθευτής και να εκμεταλλευτεί την αυξανόμενη ζήτηση για το μέταλλο που χρησιμοποιείται στις μπαταρίες ηλεκτρικών αυτοκινήτων.
Το μέτρο αναμένεται να μεταφέρει τις επενδύσεις λιθίου από χώρες της Ανατολικής Ευρώπης και της Ασίας στη Βραζιλία, δήλωσε στο Reuters ο Adolfo Sachsida του υπουργείου Ορυχείων και Ενέργειας την Πέμπτη, αποκαλώντας το "ασφαλές καταφύγιο".
Μιλούσε στο Reuters μια ημέρα αφότου η κυβέρνηση εξέδωσε εκτελεστικό διάταγμα λέγοντας ότι οι εξαγωγές λιθίου της Βραζιλίας δεν χρειάζονται πλέον έγκριση από την Επιτροπή Πυρηνικής Ενέργειας του Υπουργείου Επιστήμης και Τεχνολογίας.
"Αυτό αυξάνει την ασφάλεια δικαίου και την προβλεψιμότητα για [τις εταιρείες] ενώ μειώνει τη γραφειοκρατία", δήλωσε ο Sachsida.
Η Βραζιλία έχει μόνο μια μικρή βιομηχανία ηλεκτρικών αυτοκινήτων και δεν έχει εγκαταστάσεις για την επεξεργασία του μετάλλου, επομένως θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για μπαταρίες. Οι εξαγωγές θεωρούνται η καλύτερη ελπίδα για την εκκολαπτόμενη βιομηχανία λιθίου της χώρας.
Το λίθιο, μια σημαντική πρώτη ύλη για την παραγωγή μπαταριών, είναι το κλειδί για τη βιομηχανία ηλεκτρικών οχημάτων. Μικρότεροι όγκοι χρησιμοποιούνται επίσης για πυρηνικούς αντιδραστήρες, οι οποίοι αποτελούσαν τη βάση των προηγούμενων εξαγωγικών κανόνων της Βραζιλίας.
Η SGB, η τοπική κρατική γεωλογική υπηρεσία, είπε ότι η εντολή αντιμετώπιζε προβλήματα που προέκυπταν από κανονισμούς που εκπονήθηκαν τη δεκαετία του 1970 όταν η χώρα άρχισε να εξερευνά την πυρηνική ενέργεια.
Η Sigma Lithium Corp του Καναδά, η οποία σχεδιάζει να ξεκινήσει την κατασκευή του μετάλλου στη χώρα της Νότιας Αμερικής αργότερα αυτό το έτος, είπε ότι η κίνηση για την άρση της "άκαιρης ρύθμισης" θα ξεκινήσει την προσπάθεια της Βραζιλίας να γίνει παγκόσμια δύναμη στον κλάδο.
Λειτουργία επέκτασης
Η Βραζιλία επιδιώκει να επεκτείνει την παραγωγή λιθίου, ιδιαίτερα στην κοιλάδα Jequitinhonha στην πολιτεία Minas Gerais, με επενδύσεις που αναμένεται να ξεπεράσουν τα 15 δισεκατομμύρια ρεάλ (2,81 δισεκατομμύρια δολάρια) μέχρι το 2030, σύμφωνα με την κυβέρνηση.
Η χώρα αυτή τη στιγμή αντιπροσωπεύει περίπου το 1,5 τοις εκατό της παγκόσμιας παραγωγής λιθίου, σύμφωνα με την SGB, από την οποία υπάρχουν μόνο δύο βραζιλιάνικες εταιρείες εξόρυξης, η CBL και η AMG Brasil.
Ωστόσο, αναμένει ότι το μερίδιο αυτό θα φτάσει το 5 τοις εκατό την επόμενη δεκαετία.
Η Βραζιλία θα εξακολουθεί να υστερεί πίσω από τους δύο μεγαλύτερους παραγωγούς λιθίου στον κόσμο, την Αυστραλία και τη Χιλή, που παρήγαγαν 55,000 τόνους και 26,000 τόνους, αντίστοιχα, πέρυσι, σύμφωνα με το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ.
Τα αποθέματά της σε λίθιο είναι επίσης ωχρά σε σύγκριση με το μέγεθος των κοιτασμάτων στην Αυστραλία, τη Χιλή, την Κίνα και τις ΗΠΑ.
Η Ana Cabral-Gardner, συν-διευθύνων σύμβουλος της Sigma, παραμένει αισιόδοξη και αναμένει ότι η βραζιλιάνικη μονάδα θα ξεκινήσει την παραγωγή πριν από το τέλος του έτους.
«Η Βραζιλία θα είναι σε απαράμιλλη θέση να προμηθεύει τη λεγόμενη αλυσίδα εφοδιασμού του Ατλαντικού στους τελικούς καταναλωτές ηλεκτρικών οχημάτων στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη», είπε στο Reuters.
Η Sigma, η οποία έχει 28 παραχωρήσεις για εξερεύνηση λιθίου στη Βραζιλία, στοχεύει να παράγει 37,000 τόνους έως τον Δεκέμβριο, εάν η κατασκευή προχωρήσει όπως έχει προγραμματιστεί. Το προϊόν χρησιμοποιείται ειδικά από τη νοτιοκορεατική εταιρεία μπαταριών LG Energy Solution Ltd, η οποία υπέγραψε συμφωνία προμήθειας με τη Sigma τον περασμένο Οκτώβριο.
Η Αργεντινή και η Βολιβία, που έχουν μεγάλες προμήθειες λιθίου σε κοιτάσματα ορεινού ορού, έχουν ανακοινώσει σχέδια να ενισχύσουν τη δική τους παραγωγή μετάλλων, παρά τις προκλήσεις.
Η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος επεξεργαστής λιθίου στον κόσμο.
