Λονδίνο, 22 Ιουνίου (Argus) - Η ζήτηση για γκοφρέτες ημιαγωγών φωσφιδίου ινδίου (InP) που απαιτούνται για τη φωτονική των κέντρων δεδομένων AI έχει εκτιναχθεί στα ύψη, ωθώντας τις εταιρείες να επενδύσουν σε νέα παραγωγική ικανότητα για να μετριάσουν την έλλειψη προσφοράς.
Το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ υπέγραψε μια προκαταρκτική συμφωνία βάσει του "Chip and Science Act" για την παροχή έως και 50 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ σε άμεση χρηματοδότηση στον αμερικανικό κατασκευαστή οπτικών υλικών Coherent. Αυτό το χρηματικό ποσό θα χρησιμοποιηθεί για την επέκταση του εργοστασίου της εταιρείας στο Sherman του Τέξας - η εταιρεία ισχυρίζεται ότι αυτή είναι η πρώτη και μεγαλύτερη στον κόσμο μεγάλης κλίμακας- βάση παραγωγής ημιαγωγών φωσφιδίου ινδίου 150 χιλιοστών (6 ιντσών).
Η Coherent δήλωσε τον περασμένο μήνα ότι «δεδομένου του εξαιρετικά ισχυρού περιβάλλοντος ζήτησης και της περιορισμένης ικανότητας φωσφιδίου του ινδίου σε ολόκληρο τον κλάδο», η επέκταση της παραγωγής είναι μία από τις κορυφαίες προτεραιότητές της.
Η εταιρεία σχεδιάζει να διπλασιάσει την παραγωγική της ικανότητα γκοφρέτας φωσφιδίου του ινδίου στο Τέξας μέχρι το τέλος του 2026 και να την διπλασιάσει ξανά μέχρι το τέλος του 2027. Επιπλέον, ο ρυθμός απόδοσης της γραμμής παραγωγής 6 ιντσών (15,2 cm) έχει ξεπεράσει αυτόν της γραμμής παραγωγής 4 ιντσών.
Ο Jim Anderson, Διευθύνων Σύμβουλος της Coherent, δήλωσε ότι η μετάβαση στο αρσενίδιο του γαλλίου ινδίου με πρόσμειξη 6-ιντσών με φώσφορο-είναι η κύρια κινητήρια δύναμη πίσω από το μακροπρόθεσμο σχέδιο επέκτασης της εταιρείας. Η Coherent έχει ήδη παραδώσει την πρώτη παρτίδα πομποδέκτη οπτικών μονάδων που χρησιμοποιούν εξαρτήματα από τη γραμμή παραγωγής 6 ιντσών το πρώτο τρίμηνο.
Ο ηγέτης της τεχνητής νοημοσύνης Nvidia επένδυσε 2 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ στην Coherent τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους και υπέγραψε συμφωνία προμήθειας που θα διαρκέσει μέχρι το τέλος αυτής της δεκαετίας. Αυτό αντικατοπτρίζει ότι οι μεταγενέστεροι κατασκευαστές εξοπλισμού υπογράφουν όλο και περισσότερο-μακροπρόθεσμες συμβάσεις για να διασφαλίσουν την ασφάλεια εφοδιασμού εξαρτημάτων που σχετίζονται με το φωσφίδιο του ινδίου-.
Οι φωτονικές συσκευές φωσφιδίου του ινδίου μπορούν να επιτρέψουν οπτικές διασυνδέσεις υψηλής-ταχύτητας μεταξύ επεξεργαστών, μνήμης και συστημάτων εντός κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης. Καθώς ο φόρτος εργασίας της τεχνητής νοημοσύνης συνεχίζει να επεκτείνεται, αυτά τα στοιχεία γίνονται ολοένα και πιο σημαντικά για την υπέρβαση των σημείων συμφόρησης στη σύνδεση δεδομένων και τη δημιουργία πιο ισχυρών και ενεργειακά αποδοτικότερων αρχιτεκτονικών υπολογιστών.
Η Coherent δήλωσε ότι το εργοστάσιο του Τέξας θα διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στην αύξηση της παραγωγής δομοστοιχείων λέιζερ, συμπεριλαμβανομένων εκείνων των προϊόντων που συνεργάζονται με την NVIDIA. Δεδομένης της ομαλής προόδου της επέκτασης της γραμμής παραγωγής 6 ιντσών, η εταιρεία σχεδιάζει επίσης να ξεκινήσει την παραγωγή φωσφιδίου του ινδίου 6 ιντσών στο τρίτο εργοστάσιο παραγωγής της στη Ζυρίχη της Ελβετίας.
Οι κατασκευαστές στην περιοχή της Ασίας-Ειρηνικού αντιμετωπίζουν επίσης ελλείψεις εφοδιασμού. Η ιαπωνική εταιρεία JX Advanced Metals σχεδιάζει να επενδύσει έως και 120 δισεκατομμύρια γιεν (περίπου 744,1 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) τα επόμενα τέσσερα χρόνια για να αυξήσει την παραγωγική ικανότητα υποστρωμάτων φωσφιδίου του ινδίου, μια σημαντική αύξηση από το σχέδιο των 30 δισεκατομμυρίων γιεν που είχε ανακοινωθεί προηγουμένως.
Εκτός από την επέκταση της παραγωγικής ικανότητας στο Isohara Works στην πόλη Nishi-Tsukui, η JX σχεδιάζει επίσης να δημιουργήσει νέα παραγωγική ικανότητα στην πόλη Hitachinaka. Ο στόχος είναι να αυξηθεί η παραγωγική ικανότητα του υποστρώματος φωσφορινοινδίου σε 7 έως 10 φορές το σημερινό επίπεδο.
Η JX βρίσκεται επί του παρόντος σε διαπραγματεύσεις για την αναθεώρηση των τιμών με τον πελάτη, με στόχο τη δημιουργία ενός σταθερού πλαισίου προσφοράς.
Καθώς οι πελάτες άρχισαν να εξασφαλίζουν προμήθειες, η AXT (American Crystal Technology Company) δήλωσε ότι η θυγατρική της, η Beijing Tongmei Xtal Technology, υπέγραψε συμφωνία με την Nanjing Casela Technologies για την προμήθεια υποστρωμάτων φωσφιδίου ινδίου καθ' όλη τη διάρκεια του έτους 2027. Η AXT επεσήμανε πρόσφατα δημοσίως ότι η κυβέρνηση εξήγαγε περιορισμούς στην αγορά των εξαγωγών έλλειψη.
Η Casela έχει δεσμευτεί να αγοράσει μια συγκεκριμένη ποσότητα γκοφρέτες υποστρώματος φωσφιδίου ινδίου, συνολικής αξίας 173 εκατομμυρίων γιουάν (περίπου 25,4 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ), που θα παραδίδονται σε μηνιαία βάση. Σύμφωνα με τη συμφωνία που υπογράφηκε στις 11 Ιουνίου, η Casela υποχρεούται να καταβάλει το 50% της συνολικής τιμής ως προκαταβολή εντός 15 εργάσιμων ημερών από την υπογραφή της σύμβασης και το υπόλοιπο 50% πρέπει να καταβληθεί έως τις 31 Δεκεμβρίου ή πριν.
Η Casela μπορεί να αυξήσει ευέλικτα τον όγκο αγορών της με βάση την περαιτέρω ταχεία ανάπτυξη της αγοράς φωσφιδίου του ινδίου. Η Tongmei Crystal συμφώνησε «να δώσει προτεραιότητα στην κάλυψη της πλεονάζουσας ζήτησης της Casela, με την επιφύλαξη της διαθεσιμότητας της παραγωγικής ικανότητας», και οι όροι και οι προϋποθέσεις δεν θα είναι κατώτεροι από αυτούς που παρέχονται σε πελάτες της ίδιας κατάστασης. Η τιμολόγηση και οι άλλοι όροι για τυχόν υπερβάλλουσα προσφορά θα υπόκεινται σε ξεχωριστή συμπληρωματική συμφωνία.
Επιπλέον, ο κατασκευαστής εξοπλισμού επικοινωνίας Nokia ανακοίνωσε μια σημαντική επέκταση των προηγμένων εγκαταστάσεων δοκιμών και συσκευασίας ημιαγωγών που βρίσκονται στην Πενσυλβάνια. Η Nokia κυκλοφόρησε μια σειρά από επεξεργαστές ψηφιακού σήματος και οπτικά εξαρτήματα που κατασκευάστηκαν χρησιμοποιώντας τεχνολογία φωτονικής φωσφιδίου ινδίου και πυριτίου τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους.
Το εργοστάσιο της Nokia που βρίσκεται στο Allentown είναι μια από τις λίγες βάσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες που μπορεί να παρέχει προηγμένες δοκιμές και συσκευασία φωτονικών τσιπ και να τα ενσωματώσει σε οπτικές μονάδες για χρήση σε υποδομές τεχνητής νοημοσύνης και τηλεπικοινωνιών.
Η εταιρεία αυξάνει την παραγωγική ικανότητα αυτής της βάσης έως και 10 φορές. Εγκαθιστούν νέο εξοπλισμό παραγωγής και επεκτείνουν την περιοχή του εργοστασίου. Η νέα παραγωγική ικανότητα αναμένεται να τεθεί σε εμπορική λειτουργία έως το τέλος του τρίτου τριμήνου.
Αυτή η επένδυση περιλαμβάνει συνεισφορά περίπου 30 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ από τη Nokia, ομοσπονδιακή πίστωση φόρου 10 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ που παρέχεται από το «Chip Act» και 4 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ υποστήριξη από την κυβέρνηση της πολιτείας της Πενσυλβάνια. Αυτό το έργο επέκτασης αποτελεί μέρος του σχεδίου της Nokia να επενδύσει 4 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ στην έρευνα και την κατασκευή στις Ηνωμένες Πολιτείες.
