Η θυγατρική της Antofagista's Twin Metals μήνυσε την κυβέρνηση των ΗΠΑ τη Δευτέρα για να αναβιώσει το προτεινόμενο ορυχείο χαλκού και νικελίου στη Μινεσότα, η λειτουργία του οποίου εμπόδισε φέτος η κυβέρνηση Μπάιντεν λόγω ανησυχιών ότι θα μπορούσε να μολύνει μια μεγάλη υδάτινη οδό αναψυχής.
Η μήνυση, η οποία αναμενόταν, ανέφερε ότι η ακύρωση της μίσθωσης από το υπουργείο Εσωτερικών τον Ιανουάριο ήταν «αυθαίρετη και ιδιότροπη» και ότι η Twin Metals θα πρέπει να έχει το δικαίωμα να αποδείξει ότι το έργο της θα μπορούσε να πληροί τα περιβαλλοντικά πρότυπα.
Εάν κατασκευαστεί, το υπόγειο ορυχείο θα ήταν μια σημαντική πηγή χαλκού και νικελίου για τις Ηνωμένες Πολιτείες, δύο μέταλλα κρίσιμα για τη μετάβαση στην πράσινη ενέργεια. Το μόνο υπάρχον ορυχείο νικελίου στις Ηνωμένες Πολιτείες πρόκειται να κλείσει το 2025.
Ένα μέτρο που εγκρίθηκε από το Κογκρέσο αυτόν τον μήνα συνδέει τις εκπτώσεις φόρου για ηλεκτρικά οχήματα με ορυκτά που παράγονται στις Ηνωμένες Πολιτείες ή στους Συμμάχους, μια απαίτηση που λέει η Twin Metals δείχνει ότι τα ορυχεία της πρέπει να κατασκευαστούν.
Η Twin Metals ζητά από το περιφερειακό δικαστήριο στην Ουάσιγκτον να επαναφέρει τη μίσθωση, η οποία χορηγήθηκε για πρώτη φορά το 1966 χωρίς να πραγματοποιηθεί καμία εξόρυξη στην τοποθεσία. «Η μίσθωση μας ακυρώθηκε παράνομα από την κυβέρνηση και θέλουμε να υπερασπιστούμε τις νομικές απαιτήσεις», δήλωσε ο Dean DeBeltz, διευθυντής λειτουργιών και ασφάλειας της Twin Metals.
Οι αντίπαλοι λένε ότι τα περιβαλλοντικά πρότυπα των ΗΠΑ είναι πολύ χαλαρά και ότι ακόμη και αν τα Twin Metals τα πληρούν, το προτεινόμενο ορυχείο θα μπορούσε να μολύνει την άγρια περιοχή των 405,{1}} εκταρίων Boundary Waters Canoe Area Wilderness στα σύνορα ΗΠΑ-Καναδά.
«Τα πλούσια σε νερό περιβάλλοντα δεν είναι κατάλληλα για εξόρυξη», λέει η Becky Rom, διευθύντρια της ομάδας προστασίας Save Boundary Waters Campaign της Μινεσότα. «Αυτή η μήνυση είναι σχεδόν μια [τελευταία] προσπάθεια από μέρους τους να μπουν με κάποιο τρόπο στο ορυχείο».
Το περασμένο φθινόπωρο, ο Λευκός Οίκος πρότεινε 20-ετή απαγόρευση της εξόρυξης στα συνοριακά ύδατα. Η προτεινόμενη απαγόρευση βρίσκεται τώρα σε διαδικασία ρυθμιστικής αναθεώρησης. Το Κογκρέσο εξετάζει νομοθεσία που θα απαγόρευε οριστικά την εξόρυξη στην περιοχή.
Ο Ivan Arriagada, διευθύνων σύμβουλος της Antofagasta με έδρα τη Χιλή, δήλωσε στο Reuters νωρίτερα αυτόν τον μήνα ότι αναμένει ότι η αυξανόμενη ζήτηση για μέταλλο για ηλεκτρικά οχήματα θα ωφελήσει το έργο. «Το κύμα φαίνεται να κινείται προς την κατεύθυνση της συνειδητοποίησης της ανάγκης να ολοκληρωθούν αυτά τα έργα».
