Η Rainbow Rare Earth Company, η οποία επικεντρώνεται στην Αφρική, υπέγραψε συμφωνία με την Εταιρεία Φωσφορικών Αλάτων Bosveld για την από κοινού ανάπτυξη του έργου σπανίων γαιών Phalaborwa στη Νότια Αφρική.
Σύμφωνα με τα τελευταία στατιστικά στοιχεία της Γεωλογικής Έρευνας των Ηνωμένων Πολιτειών (USGS), το 2019, η Τανζανία έχει 890.000 τόνους αποθεμάτων σπανίων γαιών, καταλαμβάνοντας την 9η θέση στον κόσμο. Η Νότια Αφρική έχει 790.000 τόνους αποθεμάτων σπανίων γαιών, καταλαμβάνοντας την 11η θέση στον κόσμο. Το 2019, η παραγωγή ορυχείων σπανίων γαιών στη Μαδαγασκάρη της Αφρικής ήταν 2.000 τόνοι και αυτή στο Μπουρούντι ήταν 600 τόνοι.
Τα έργα σπανίων γαιών της Αφρικής κυριαρχούνται από ελαφριές σπάνιες γαίες, με μία μόνο βαριά σπάνια γη. ο βαθμός είναι υψηλός, ο μέσος βαθμός του ορυχείου Gakara στο Μπουρούντι είναι 54,9%, και ο μέσος βαθμός του ορυχείου SKK στη Νότια Αφρική είναι 14,4%· υπάρχουν λίγα μεγάλα ορυχεία με αποθεματικό πόρων 100.000 Υπάρχουν μόνο τρία έργα πάνω από τόνους. εκτός από το σχέδιο Gakara στο Μπουρούντι, το οποίο βρίσκεται σε παραγωγή, τα υπόλοιπα είναι όλα σχέδια που πρέπει να αναπτυχθούν.
Τα έργα σπανίων γαίων στην Αφρική αναπτύσσονται κυρίως από δυτικές εισηγμένες εταιρείες εξόρυξης όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η Αυστραλία και ο Καναδάς.
Την 1η Δεκεμβρίου 2011, η Korea Mineral Resources απέκτησε μερίδιο 10% στο έργο Zandkopsdrift της Νότιας Αφρικής, το οποίο βρίσκεται στην επαρχία του Βόρειου Ακρωτηρίου της Νότιας Αφρικής και διαθέτει απόθεμα πόρων 950.000 τόνων.
Από το 2019, με την κλιμάκωση του εμπορικού πολέμου Σινο-ΗΠΑ, μεγάλοι καταναλωτές σπανίων γαιών όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ιαπωνία έχουν επίσης αρχίσει να δίνουν προσοχή στους πόρους σπανίων γαιών στην Αφρική: Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ έχει διαπραγματευτεί με δύο εταιρείες σπανίων γαιών που αναπτύχθηκαν στο Μαλάουι και το Μπουρούντι, ελπίζοντας να βοηθήσουν στην παροχή σπάνιων γαιών. η Αμερικανική Υπερπόντια Εταιρεία Ιδιωτικών Επενδύσεων (OPIC) με κυβερνητικό υπόβαθρο σκοπεύει να επενδύσει στο έργο Nguala στην Τανζανία· Η Ιαπωνία, ως ο μεγαλύτερος καταναλωτής βαρέων σπάνιων γαιών εκτός Κίνας, αποφάσισε να συμμετάσχει στην ανάπτυξη του ορυχείου βαρέων σπάνιων γαιών Lofdal στη Ναμίμπια. Οι κινεζικές εταιρείες επενδύουν κυρίως σε ορυχεία χαλκού, κοβαλτίου, σιδήρου, χρωμίου και άλλων μεταλλείων στην Αφρική. Καμία εταιρεία δεν έχει επενδύσει σε ορυχεία σπανίων γαιών.
Οι δύο εταιρείες δήλωσαν ότι το έργο περιέχει περίπου 35 εκατομμύρια τόνους γύψου, το οποίο παρήχθη από την ιστορική εξόρυξη φωσφορικών πετρωμάτων, η οποία περιέχει στοιχεία σπανίων γαιών (REEs). Ο μέσος επιτόπιος βαθμός οξειδίων της σπανίων γαιών (TREOs) εκτιμάται ότι είναι 0,6%.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η Rainbow θα καταβάλει στην Bosveld 750.000 δολάρι$ ΗΠΑ σε μετρητά και θα διαιρέσει το μετοχικό κεφάλαιο σε τρεις ίσες μετοχές εντός 12 μηνών.
Μόλις ολοκληρωθεί η προ-μελέτη σκοπιμότητας, το Rainbow θα κατέχει το 70% των μεριδίων του έργου και το Bosveld θα κατέχει το υπόλοιπο 30%.
Οι δύο εταιρείες δήλωσαν ότι οι εταίροι θα αναπτύξουν και θα επεξεργαστούν στοιχεία σπανίων γαιών από δύο σωρούς γύψου στο εργοτάξιο.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Rainbow George Benner δήλωσε σε δήλωσή του, "Αυτή η κοινοπραξία καθιστά το Rainbow τον μοναδικό παραγωγό σπάνιων γαιών με διαφοροποιημένες χώρες και έργα".
Το έργο Phalaborwa εγκρίθηκε πλήρως και η αρχική έκθεση έδειξε χαμηλά επίπεδα ραδιενέργειας, παρόμοια με το έργο Gakara του Rainbow στο Μπουρούντι.
Τον περασμένο χρόνο, η Rainbow Rare Earths διεξήγαγε επίσης εξερεύνηση στη Ζιμπάμπουε, ειδικά κοντά στο κοίτασμα Kapfrugwa (επίσης γνωστό ως Gungwa), το οποίο θεωρείται από τη Γεωλογική Έρευνα των ΗΠΑ ότι περιέχει δημήτρο και λανθάνουμ.
Οι σπάνιες γαίες αποτελούνται από 17 ορυκτά και χρησιμοποιούνται σε όλα, από ηλεκτρονικά είδη ευρείας τεχνολογίας έως στρατιωτικό εξοπλισμό.
" στρατηγική σημασία των σπάνιων γαιών έχει αυξηθεί λόγω ανησυχιών ότι η Κίνα, ο μεγαλύτερος παραγωγός σπάνιων γαιών, θα περιορίσει τον εφοδιασμό των "νωμένων Πολιτειών ως αντίποινα κατά των δασμών που επέβαλε η Ουάσιγκτον νωρίτερα αυτό το έτος.
Αν και ονομάζονται σπάνιες γαίες, οι σπάνιες γαίες δεν είναι σπάνιες. Σύμφωνα με τη Γεωλογική Έρευνα των Ηνωμένων Πολιτειών (USGS), οι σπάνιες γαίες είναι τόσο κοινές όσο ο χαλκός. Ωστόσο, λόγω της ταχείας οξείδωσης των ορυκτών σπανίων γαιών, η εκχύλιση τους είναι δύσκολη και σοβαρή.
Κίνα αντιπροσωπεύει επί του παρόντος το 70% της παγκόσμιας παραγωγής σπάνιων γαιών, αλλά λόγω της καταστολής της παράνομης εξόρυξης και ρύπανσης από την κυβέρνηση, η Κίνα μείωσε πρόσφατα την εγχώρια παραγωγή σπάνιων γαιών.
Τον τελευταίο χρόνο, η κυβέρνηση Τραμπ ενέτεινε τις προσπάθειές της για τη διασφάλιση της προμήθειας βασικών ορυκτών από χώρες εκτός Κίνας.
Ο Λευκός Οίκος έχει υπογράψει συμφωνίες με τον Καναδά, την Αυστραλία και άλλες χώρες για τη διασφάλιση της προμήθειας ορυκτών που απαιτούνται για ηλεκτρικά οχήματα, πράσινες τεχνολογίες και στρατιωτικές εφαρμογές.
Πέρυσι, ο Λευκός Οίκος διέταξε το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ να αυξήσει την παραγωγή μαγνητών σπανίων γαιών που χρησιμοποιούνται σε ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης, στρατιωτικό υλικό και ιατρική έρευνα λόγω ανησυχιών ότι η Κίνα μπορεί να περιορίσει τις εξαγωγές προϊόντων σπανίων γαιών καθώς εντείνονται οι εμπορικές εντάσεις μεταξύ των δύο χωρών.
Τον περασμένο μήνα, ο Τραμπ υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα που κηρύσσει τη μεταλλευτική βιομηχανία σε εθνική κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Αυτό γίνεται κυρίως για να περιοριστεί η εξάρτηση της Κίνας από τις εισαγωγές σπάνιων γαιών και να τερματιστεί ο έλεγχος της αγοράς από την Κίνα.
Οι "νωμένες Πολιτείες δεν είναι η μόνη χώρα που επιδιώκει να μειώσει την εξάρτησή της από τους ξένους παραγωγούς. Τον Σεπτέμβριο του τρέχοντος έτους, η Ευρωπαϊκή Ένωση (Ευρωπαϊκή Ένωση) αύξησε τις προσπάθειές της για τη μείωση της εξάρτησής της από τις εισαγόμενες πρώτες ύλες, συμπεριλαμβανομένων των σπάνιων γαιών, και για πρώτη φορά μείωσε την εξάρτησή της από το λίθιο.
